La decisión de viajar a Japón no es difícil: es un destino que ofrece casi todo lo relacionado con la historia, las artes y la artesanía, la naturaleza, la hospitalidad y la cultura. Más bien, la elección desafiante surge al descubrir qué parte de Japón uno debería planificar su visita. Tokio y Kioto son opciones obvias (y excepcionales, además), pero si buscas desviarte de las rutas populares, la antigua ciudad de Nara debería estar en tu itinerario.
Llegar a Nara desde Estados Unidos requiere un vuelo a uno de los dos aeropuertos principales de Tokio: Narita o Haneda (este último suele ser el preferido entre los viajeros frecuentes y, aunque tradicionalmente ha sido más común para vuelos nacionales, aerolíneas internacionales como Delta ahora dan servicio al aeropuerto de Haneda con vuelos directos desde centros como DTW y LAX). Desde allí, puedes tomar el tren bala de alta velocidad hasta Kioto y luego hasta Nara, un viaje de unas cuatro horas. Hacer el JW Marriott Nara su base de operaciones mientras esté en la ciudad; Es un espacio elegante lleno de madera con techos altos y auténticos conceptos gastronómicos japoneses que incluyen Teppanyaki, Sushi y Kaiseki.
Aunque Tokio es la actual capital de Japón, Nara fue la primera del país (710 d.C. – 794 d.C.). Debido a esto, a menudo se hace referencia a Nara como la cuna de la cultura japonesa. «Antes de migrar de Tokio, consideré Kioto, pero finalmente elegí Nara para vivir», le dice a TZR la guía e intérprete local Chiaki Suzuki, señalando que la atmósfera histórica de la ciudad de una antigua capital y su tamaño compacto fueron factores clave en su decisión (Nara está justo una cuarta parte del tamaño de Kioto, en comparación). «Además, si tomas un autobús durante sólo 10 minutos estarás en el bosque virgen. Entre árboles altos, grandes rocas y cascadas, puedo sentir por qué los pueblos antiguos solían admirar y adorar a la naturaleza aquí», dice.
A pesar de su pequeño tamaño, Nara supera su peso en cuanto a cultura: se considera la cuna del sake, inventó el hielo raspado (kakigori), es conocido por su preciada tinta, tiene más de 1200 ciervos sagrados errantes y cuenta con algunos de los templos y santuarios históricos más preciados de todo Japón, y eso es solo la punta del iceberg. De hecho, hay mucho que descubrir y enamorarse en Nara. Continúe a continuación para conocer seis experiencias para un viaje memorable a la antigua capital.
Ver de cerca el Divino Ciervo de Nara
Hay poco más de 1200 ciervos que campan libremente por el parque de Nara. «Viniendo desde la estación de tren, los viajeros encontrarán el primer grupo de ciervos en sólo cinco minutos de caminata», dice Suzuki, añadiendo que tanto los visitantes como los lugareños pueden alimentarlos con cáscara de arroz y galleta de trigo que son seguras para sus sistemas digestivos. Si bien esto puede parecer un truco o una trampa para turistas, no lo es. «No es un parque de atracciones», afirma, añadiendo que los ciervos y los humanos conviven en Nara desde hace más de mil años y que los primeros son considerados animales sagrados. Mientras esté en la ciudad, diríjase al Parque Nara, compre algunas galletas y disfrute de esta oportunidad única de interactuar con la vida silvestre. Dato curioso: «Si sostienes la galleta de ciervo en alto frente a ellos, te harán una reverencia», dice Suzuki.
Haga un recorrido por los antiguos templos budistas
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Sumergirse total y significativamente en la cultura japonesa es comprender sus dos religiones principales: el sintoísmo y el budismo. «El budismo llegó a Japón en el siglo VI, cuando Nara era la capital. Tuvo un impacto significativo y aquí se construyeron muchos templos», explica Suzuki. Un ejemplo de esto es el Templo Todaiji, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conocido por tener una de las estatuas de Buda más grandes de todo el país y la estructura de madera más antigua que se conserva en todo el mundo. También está el templo Yakushi-ji, construido en el siglo VII y que cuenta con dos impresionantes pagodas situadas frente a un jardín de lotos.
Conversa con la naturaleza en los santuarios sintoístas
La otra religión clave de Japón es el sintoísmo, conocido por su culto a la naturaleza. Es la religión más antigua del país y se remonta a miles de años. Los visitantes pueden experimentar esta cultura histórica visitando uno de los muchos santuarios de color naranja ardiente, como el Omiwa Jinja (considerado por muchos como el santuario más antiguo de todo Japón). También está el Santuario Kasuga Taisha, que se distingue por sus faroles de bronce y piedra cubiertos de musgo y visitados a menudo por los ciervos sagrados de la ciudad.
Visita una granja de té rural
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El té se introdujo por primera vez en Japón durante el período en que Nara era la capital y, por lo tanto, su historia está innatamente entrelazada con la cultura del té del país. Los visitantes pueden disfrutar de este patrimonio a través de una ceremonia del té en un templo local como el Templo Jikoin. O también uno puede aventurarse al campo para visitar una granja de té y hacer una degustación, como en Té Uekuboque es una plantación de té privada que solo acepta unos pocos grupos de turistas cada año, lo que promete una experiencia íntima y única.
Emprende un Camino Sagrado o Camino Peregrino
Suda y comunícate con la naturaleza en uno de los muchos senderos que rodean Nara. Comience su día con el almuerzo en Katsui, un lugar popular para excursionistas que se encuentra junto al Tenri Trail Center y en el sendero Yamanobe no Michi. El sendero forma parte de la carretera más antigua de Japón y es un tesoro escondido de sitios históricos que incluyen santuarios, templos y tumbas.
Deléitese con las especialidades culinarias de Nara
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Nara es una ciudad de delicias culinarias, conocida y querida por sus encurtidos, caquis, hielo raspado, miel, sake y más. Hay 24 restaurantes con estrellas Michelin en la ciudad donde puedes saborear los ingredientes característicos de Nara, como el sushi de hojas de caqui o las gachas de arroz con té verde, u optar por un restaurante local con sabores igualmente tentadores. Y sin importar la época del año que visites, no te vayas de Nara sin disfrutar del icónico kakigori Hielo picado.