La empresa estatal de energía de Ucrania ha mantenido conversaciones con ExxonMobil, Halliburton y Chevron sobre proyectos en el país devastado por la guerra mientras Kiev busca atraer inversiones extranjeras a su sector energético.
Las negociaciones con los grandes actores de los combustibles fósiles de EE. UU. son parte de un impulso estratégico para aumentar la producción de gas natural que, según los funcionarios ucranianos, podría ayudar a reemplazar el suministro ruso a Europa en los próximos años, y se produce después de meses de bombardeo ruso de la red energética de Ucrania.
Oleksiy Chernyshov, director ejecutivo de Naftogaz, la compañía nacional de energía de Ucrania, dijo que sostuvo reuniones en los últimos días en Washington con Halliburton y ExxonMobil. Dijo que se reunió con los líderes de Chevron en enero.
“Entendemos que es bastante difícil para las empresas privadas intervenir durante la guerra”, dijo al Financial Times. “Estamos trabajando en mecanismos de aseguramiento para proteger su patrimonio. Por supuesto, tomará algún tiempo. Pero no esperamos, seguimos adelante”.
Chernyshov dijo que también se reunió con funcionarios de la Casa Blanca, miembros del Congreso y senadores de ambos partidos en los últimos días en un intento por obtener más apoyo político para la inversión estadounidense en el sector energético de Ucrania.
La infraestructura energética de Ucrania ha sido golpeada por misiles rusos desde que Vladimir Putin ordenó una invasión a gran escala de su vecino en febrero del año pasado. Los bombardeos rusos han tenido como objetivo la infraestructura energética y también han demolido la refinería principal del país como parte de un intento de debilitar la economía.
Ucrania ha promocionado durante mucho tiempo su potencial upstream, enfatizando las perspectivas a corto plazo para el aumento de la producción no convencional y de esquisto en tierra en Kharkiv, Poltava y Transcarpacia, en el oeste del país. Naftogaz dijo que espera aprovechar la experiencia estadounidense en el tipo de perforación de esquisto en tierra que ha convertido a Estados Unidos en el mayor productor de petróleo y gas del mundo.
Una caída en la demanda de energía de Ucrania en medio de la agitación económica que siguió a la invasión significa que el país también puede tener gas natural de repuesto que podría enviarse a Europa, así como instalaciones de almacenamiento que podrían usarse a medida que el bloque acumula reservas antes del invierno.
Ucrania también se ha jactado de las sólidas perspectivas de gas natural en alta mar en el Mar Negro frente a Crimea. Pero estos permanecen fuera de los límites hasta después de la guerra. La armada rusa tomó el control de gran parte de las aguas territoriales de Ucrania después de la invasión y ha bloqueado los puertos ucranianos, permitiendo que solo salgan granos en virtud de un acuerdo de la ONU.
Naftogaz espera firmar pronto un contrato con Halliburton que ayudaría a aumentar la producción a un objetivo de 13.500 millones de metros cúbicos este año, un salto de aproximadamente 1.000 millones de metros cúbicos con respecto a los niveles de 2022. Chernyshov dijo que era difícil comprometerse con un objetivo de producción a largo plazo hasta que terminara la guerra.
«Es mucho. Y para lograrlo, es posible que necesitemos una importante expansión del servicio y los impulsores tecnológicos que Halliburton es capaz de proporcionar”, dijo Chernyshov. “Queremos que se expandan [their presence] dramáticamente. Los queremos allí en serio: botas en el suelo”.
El grupo de servicios petroleros estuvo entre las primeras empresas internacionales en ingresar a Irak después de la invasión estadounidense en 2003. Tiene una pequeña presencia en Ucrania. Halliburton no pudo hacer comentarios de inmediato.
Las conversaciones con Exxon y Chevron, productores de petróleo que no tienen operaciones en el país, se encuentran en una etapa inicial y, sin embargo, tardarían más en dar resultados. Naftogaz dijo que estaba abierto a una serie de arreglos diferentes.
“Les daremos la bienvenida”, dijo Chernyshov. “Podemos hacer producción conjunta de gas juntos, acuerdo PSA, acuerdo de producción compartida, pueden tener una licencia y producir por sí mismos, lo agradeceremos”.
Chevron y Shell firmaron acuerdos de gas de esquisto con Ucrania hace muchos años, antes de la revolución de Maidan de 2014, pero se retiraron después de que cambiaron las condiciones del mercado y Rusia se anexó Crimea y respaldó a los separatistas en una guerra en la región oriental de Donbas.
Exxon se negó a comentar sobre las conversaciones. Chevron no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Información adicional de Roman Olearchyk en Kyiv