En la sala de estar de Michel Richart, escondida en lo profundo de un pliegue del paisaje en el Pays des Collines, el flanco sur desértico de las Ardenas flamencas, existe la atmósfera combativa de la resistencia.
“Aquí es donde planeamos nuestros comandos”, dice Richart riendo, y mientras lo dice, señala como un mariscal de campo el tablero que ha instalado en un armario. Junto al armario está su compañero Jean-Philippe Vercaigne.
En la pizarra está impreso un mapa topográfico de Ellezelles, con contornos, carreteras y los nombres de todas las aldeas, en el que Richart ha clavado alfileres. Una línea azul en el marcador conecta las cabezas de alfiler.
“Estos son todos los caminos lentos que se han reabierto en los últimos años gracias a nosotros”, dice. “Veintidós en total. Al principio todo el mundo estaba en contra, pero ahora incluso los más acérrimos opositores utilizan los senderos, a pie o en bicicleta. Y, sin embargo, continúan trabajando en nuestra contra”.
Vercaigne: “Estoy exagerando, pero no hay un cartel en el ayuntamiento con una foto de Michel: Se busca vivo o muerto.”
Richart: “Nos consideran extremistas. Des Khmers verts.”
Persona non grata
Michel Richart vive en Ellezelles desde hace más de veinte años. Como excursionista experimentado, conoce todas las rutas de senderismo de la región como la palma de su mano. El exprofesor camina más de 1.000 kilómetros en un año, caminar le da paz y lo mantiene en forma.
Pero todavía un fuego arde en él. Dado que se ha comprometido, junto con Vercaigne y una docena de aldeanos más, a la reapertura de caminos lentos perdidos, Richart se siente persona non grata.
“Sobre todo con el ayuntamiento y todos sus amigos”, dice. “Sin embargo, simplemente estoy trabajando para reabrir los caminos que están en mapas antiguos y que han desaparecido a lo largo de los años, porque un agricultor plantó cultivos allí o porque están cubiertos de maleza o arbustos. Esto beneficia al pueblo, porque los fines de semana y durante las vacaciones se llena de paseantes de Flandes. Pero todavía me ven como una molestia”.
Recientemente, el conflicto volvió a estallar. Después de las quejas de algunos residentes locales, el municipio de Ellezelles decidió abolir el sentier 176, un camino estrecho sin pavimentar entre la Rue de Frasnes y la Rue Fourquepire en el centro del pueblo. Eso fue sin contar a Richart y Vercaigne, quienes presentaron una denuncia.
Richart: “El propietario ha estado bloqueando el camino desde 2012, por descontento con los caminantes que supuestamente alteran la biodiversidad”.
Vercaigne: “Pero él mismo conduce un tractor por el campo”.
Richart: “Solo Ecolo votó en contra. Es típico de esta época: se le da mucho espacio al automóvil y para los caminantes construyen de vez en cuando un nuevo sendero que llama la atención. Pero las viejas rutas de senderismo no son importantes para nadie”.
Vercaigne: “A la escuela, a la tienda, a la iglesia: todo el mundo hacía todo a pie. Ahora saltamos directamente a nuestro automóvil y, mientras tanto, los senderos para caminar empeoran cada vez más”.
Richart: “Y una vez que se ha ido un sapo, es muy difícil restaurarlo. Solo para ser claros: no queremos abrir todos los caminos nuevamente. Solo aquellos con un interés ecológico, histórico o de seguridad”.
Vercaigne: “Normalmente comenzamos con un verdadero estilo de comando: eliminamos todos los bloqueos, nadie puede detenernos”.
Richart: “Y después de eso comenzamos el procedimiento legal”.
frutas
Esta vez, también, el enfoque valió la pena. Recientemente, el municipio se vio obligado a reducir sus planes. Tras un decreto ministerial, se le dio hasta fines de septiembre para reabrir el sentier 176, que lleva años intransitable luego de que uno de los vecinos amontonara ramas y alambre de púas, a los caminantes. Willy Borsus, MR Ministro de Agricultura y Medio Ambiente del gobierno valón, informó personalmente a Richart de su decisión.
Richart: “Me pregunto si despejarán el camino por su propia cuenta. Para ser honesto, tengo un poco de miedo”.
Vercaigne: “Si no, tenemos que volver a estar al mando. Preferiblemente no, por supuesto, pero si no hay otra opción…”