La lista de participantes del Dutch Junior Open de Bakkum incluye los nombres de dos quinceañeros: el español Carlos Alcaraz y el danés Holger Rune. Estamos en julio de 2018. Dada su edad, la dirección de la competición estima que estos dos jugadores podrían ser grandes talentos.
El evento es conocido internacionalmente como un baño caliente para jugadores juveniles de hasta dieciocho años. Siempre hay familias anfitrionas dispuestas a recibir a los aspirantes a mejores jugadores de tenis y hacerlos sentir bienvenidos. Richard Krajicek, Jan Siemerink, Jacco Eltingh y también Brenda Schultz son nombres holandeses muy conocidos que jugaron en las nueve pistas de tierra batida del pueblo de Holanda Septentrional. Más recientemente, en Bakkum participaron Marin Cilic, Andrej Rublev y Alexander Zverev, jugadores que alcanzaron el top ten del mundo entre los seniors.
Jan van der Beek es miembro del grupo de prensa del Dutch Junior Open en 2018 y escribe como voluntario artículos sobre las competiciones para las noticias diarias. Cuando ve los primeros días del torneo, principalmente quiere ver lo que sucede en la cancha central.
Pero cuando Van der Beek encuentra un asiento en la pista principal, llama la atención un jugador en la pista más alejada tres. “Alcaraz pegó muy fuerte. El poder que tenía… más el sentimiento en su defensa, y sus buenos drop shots. Inmediatamente pensé: podría lograrlo”, dice ahora.
Velocidad y juego de pies
Alcaraz tuvo un comienzo difícil ese año en Bakkum; Gana dos partidos a tres sets, incluido uno contra el holandés Stijn Pel en la primera ronda. Pel dice que quedó especialmente impresionado por la velocidad y el juego de pies del español, así como por su derecha con la que puede hacer de todo. Pel también tiene que lidiar regularmente con palabras duras…Vamos‘ – y un puñetazo de un Alcaraz furioso tras un punto ganado.
Después de dos partidos complicados, Alcaraz parece haber calentado. Cuanto más avanza en el torneo, más fácil le resulta ganar sus partidos en dos sets cortos. Holger Rune, ahora un jugador peligroso entre los veinte primeros del ATP Tour, pierde las semifinales ante el polaco Filip Kolasinski, de diecisiete años, que no pasará del puesto 986 en el ranking mundial.
Alcaraz jugará contra Kolasinski la final del Dutch Junior Open el domingo 8 de julio de 2018. El sol brilla con fuerza, lo que significa que la tierra batida «capta» muy bien el efecto liftado del español. Gana de forma convincente: 6-3 y 6-1. Van der Beek escribe en su informe sobre el segundo set: “El polaco no pudo tentar a Alcaraz a cometer errores, porque tenía control total sobre su arsenal”.
‘Un nuevo Roger Federer’, así se viene hablando del adolescente español toda la semana, como recuerda Edwin Gruijs. El larguero ya ha visto en Bakkum innumerables talentos, que hablan mucho o que manejan los hilos con torpeza. Entonces normalmente no funciona, dice Gruijs. Con Alcaraz es diferente. “Entregó dos o tres raquetas a tiempo para cada partido. Muy disciplinado. En toda su apariencia se podía ver que sólo le preocupaba el tenis”.
Carlos Alcaraz también se inició en el deporte a una edad temprana. Su abuelo Carlos es uno de los fundadores del club de tenis Real Sociedad Club de Camp de Murcia en El Palmar. Su padre Carlos Alcaraz González estaba entre los cincuenta primeros de España. El hermano mayor de Carlos, Álvaro (ahora 24 años), también juega tenis con pasión y es el supervisor de su hermano en Bakkum, junto con el entrenador Alejandro Sánchez García. Los tres no duermen con una familia anfitriona, sino en un hotel.
Gran diversión de juego
Bart Kranendonk, también miembro del grupo de prensa del torneo juvenil, toma una cerveza con el entrenador Sánchez García en un café de Castricum durante la semana. Kranendonk no nota ninguna presión en el campo español para triunfar en el tenis profesional. Lo que más le llama la atención de Alcaraz es la gran diversión en la pista.
El entonces director del torneo, Ronald van der Horst, también lo ve. “Jugó en su juventud de la forma en que uno esperaría que jugara todo el mundo. Tan variado, tan divertido, tan lúdico. Realmente disfruté su forma de tocar, realmente tenía algo que ofrecer. El propio Alcaraz también disfrutaba de sus preciosas pelotas, irradiaba algo así como: bueno, se ha vuelto a crear algo bonito”.
No en vano se compara al polivalente Alcaraz con Federer. Al igual que el suizo, tiene todas las técnicas y, según Van der Horst, es incluso mejor que Federer a la hora de «cambiar de marcha» durante el partido, el suizo era «más predecible», afirma.
«Por más variado que sea el juego de Alcaraz, luego en Bakkum y todavía ahora, otros no tienen respuesta», dice Van der Horst, él mismo entrenador de tenis. “Más jugadores deberían jugar así. Una vez volea de servicio, luego defensa nuevamente. Si los jugadores se entrenan de esta manera, también se divertirán más como tenistas. Ahora se ve a menudo un tenis unidimensional entre los jugadores profesionales, con tenistas que no dominan los drop shots”.
Con la variación como marca registrada, Alcaraz conquistó el mundo del tenis relativamente rápido después de Bakkum. En 2019, el ex ganador de Roland Garros Juan Carlos Ferrero se incorporará a su equipo técnico como entrenador. Con diecinueve años, Alcaraz gana el US Open deslizándose sobre las pistas duras como si fueran arcilla. Ese año, 2022, se convertirá en el número 1 del mundo más joven de la historia. El mes pasado en Roland Garros, en semifinales contra Jannik Sinner, cambia la dinámica de los peloteos cuando se queda atrás ralentizando el juego. Lo mismo hace en la final contra Alexander Zverev. Alterna balones altos defensivos (‘moon ball’) con duros tiros ganadores. Con sólo 21 años, consiguió su tercer título de Grand Slam.
El mejor todoterreno
Ganó el segundo el verano pasado sobre la hierba de Wimbledon. el ultimo juego En el quinto set que Alcaraz jugó allí en la final contra el siete veces ganador Novak Djokovic es un testimonio de su versatilidad. Con ventaja de 5-4, Alcaraz muestra su mejor tenis; con dos drop shots, un globo, una volea de revés imposible y unos buenos saques gana Wimbledon.
Es lo que soñaban en Bakkum cuando conocieron a Alcaraz hace seis años. «Es el mejor todoterreno que he visto jamás en el Dutch Junior Open», afirma Ronald van der Horst. “Él es el jugador completo. Pero, por supuesto, no sabías si lo lograría”.