Botic van de Zandschulp (26) se pasea por la pista central con su paso modesto. Casi nada demuestra que juega uno de los partidos más importantes de su vida. En Wimbledon. El podio más alto. La posición no se puede leer en su rostro. Bien en el marcador. Tras dos horas y 22 minutos, se ve que Van de Zandschulp tiene que reconocer su superioridad en tres sets a Rafael Nadal: 6-4, 6-2 y 7-6.
El español celebra su rutinaria victoria junto al público de The All England Club, mientras que el holandés deja modestamente la pista de los 100 años a modo de despedida. Tras la cuarta ronda, Wimbledon ha terminado para Van de Zandschulp, pero de nuevo ha dado un paso adelante en su carrera. Desafortunadamente, debido a la exclusión de los tenistas rusos y bielorrusos, no recibe puntos extra para el ranking mundial.
El continuo avance de Van de Zandschulp es impresionante. Después de éxitos anteriores en cancha dura y arcilla, ahora también ha demostrado que puede manejarlo en césped. El mejor tenista holandés ahora pertenece al sub-top mundial, pero no es una sensación. Por eso, Van de Zandschulp simplemente carece de carisma para el gran público. Le falta el carisma de Nadal. Pero según Van de Zandschulp, ahí es precisamente donde radica su fuerza. “Mejor estoico que volverse loco”, es su eslogan personal.
Y con eso, Van de Zandschulp siempre dividirá a la audiencia. Los aficionados al tenis disfrutarán de sus duros golpes de derecha, otros lo desgastarán por aburrido. Como una especie de holandés Ivan Lendl, que derrotó a sus oponentes por máquina en el pasado. Como un asesino genial. Como si no le importara dónde o contra quién está jugando. Y ese es exactamente el equilibrio que buscaba Van de Zandschulp. Ahora que ha logrado controlar sus emociones, el éxito sigue.
Los conocedores del tenis lo conocen desde hace mucho tiempo como un talento excepcional. Como un jugador de tenis inteligente, que tenía las habilidades para llegar a la cima. Pero también como un pensador que se denigraba a sí mismo durante las competencias. En diciembre de 2016 se hizo un nombre nacional por primera vez al vencer a Robin Haase en la final del Campeonato Nacional Holandés. Saltó del puesto 1.100 al 400 en el ranking mundial.
Fueron necesarios cuatro años para que todo cayera en su lugar. El año 2021 se convirtió en el año de su gran avance. En las canchas duras de Nueva York, Van de Zandschulp se puso en el centro de atención frente a una audiencia internacional. Llegó a los cuartos de final contra Daniil Medvedev a través de las eliminatorias.
Contrario de Nadal
Una vez en la cancha, el público vio al estoico tenista, quien Van de Zandschulp más desea ser. Lo repitió en Wimbledon la semana pasada. Su entrenador Peter Lucassen también cree que el excelente equilibrio de Botics en la pista es una gran calidad. “Esa tranquilidad es parte de su identidad, y también estamos trabajando en eso”, dijo Lucassen a NRC el año pasado. “Si Botic juega bien, tiene mucha visión general y no puede perder el equilibrio fácilmente”.
En términos de personalidad, Van de Zandschulp es lo opuesto al extrovertido Nadal. Nadal se anima en los momentos importantes. Aprieta los puños. Es un verdadero placer para la multitud. Van de Zandschulp necesita descansar en la pista. Prefiere no ocuparse de asuntos periféricos. Apenas muestra emoción. No cuando Van de Zandschulp entra en la pista central de Wimbledon contra Rafael Nadal. Y no si sale de allí justo antes del anochecer como un perdedor.
Otra vez. Van de Zandschulp perdió previamente ante el español en la tercera ronda de Roland Garros. Sobre el césped de Wimbledon, el holandés se ofrece más oportunidades de antemano. No le molesta que el público esté a favor de Nadal. Van de Zandschulp se aislaría de esto. Y eso lo hizo más como el ex campeón de Wimbledon Richard Krajicek, quien ganó el título en 1996 con un tenis ‘estoico’. Esa ya no es una opción para Van de Zandschulp. Nadal se enfrenta ahora al estadounidense Taylor Fritz en cuartos de final.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 5 de julio de 2022.