“Se predijo la recesión, el fracaso y el colapso”, alardeó recientemente el presidente ruso Vladimir Putin durante un discurso en Tula, donde se encuentra una de las fábricas de armas más grandes de Rusia. ‘Se predijo que nos retiraríamos bajo la presión de las sanciones, que capitularíamos y nos desmoronaríamos. Me gustaría hacer un gesto conocido, pero no lo haré, porque aquí hay muchas mujeres jóvenes. Nuestros enemigos no tendrán éxito. ¡Nuestra economía está creciendo, a diferencia de la de ellos!’
¿Es realmente la economía rusa tan buena como afirma Putin? Dos años después de la invasión de Ucrania, las sanciones occidentales –como un embargo de petróleo, una prohibición de exportación de chips y la congelación de 275 mil millones de euros en reservas internacionales– no han puesto de rodillas al régimen de Putin como se esperaba. De hecho, las sanciones no han causado a Rusia «ningún daño efectivo», concluyó la semana pasada el experto en sanciones Nicholas Mulder en el periódico especializado Informes estadísticos económicos.
Sobre el Autor
Jonathan Witteman es periodista económico de de Volkskrant y escribe sobre el mundo financiero.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) espera un crecimiento económico del 2,6 por ciento para Rusia este año, tras el 3 por ciento del año pasado. Ni siquiera Estados Unidos, y mucho menos los países del euro, pueden igualar esas cifras. ¿Cómo es esto posible? Una declaración en tres productos que simbolizan la economía de guerra de Putin.
Tanques
Los trabajadores de la fábrica de tanques Uralvagonzavod en Nizhny Tagil recibieron el jueves pasado una visita de alto nivel. El presidente Putin dio una charla de ánimo entre los cañones del mayor fabricante de tanques de guerra del mundo.
Felicitó a la fábrica y a él mismo por el «muy buen» desempeño. «La producción de tanques se ha multiplicado por cinco, no por unos pocos puntos porcentuales, sino por cinco», se regocijó Putin.
Dos días después, Putin pudo celebrar la caída de la ciudad fronteriza ucraniana de Avdiivka. Putin debe este éxito propagandístico en parte a los T-90 y a los T-72 reacondicionados que salen de la línea de producción en la fábrica de tanques.
Desde que comenzó la invasión, los rusos han perdido al menos 3.000 tanques, estima el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), más de los que Rusia había perdido antes de invadir Ucrania. Pero gracias a la diligencia en la fábrica de Uralvagonzavod, Rusia puede soportar estas pérdidas durante algunos años más, estima el jefe del IISS, Bastian Giegerich, «aunque tendrá que sacrificar la calidad por la cantidad».
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Tanques, esa es la respuesta corta a la pregunta de por qué la economía rusa está creciendo tanto, dice el economista Vasily Astrov del Instituto de Comparación de Negocios Internacionales de Viena. Y drones, lanzallamas, misiles hipersónicos y otras armas. Un funcionario de defensa estonio estimó recientemente Los New York Times que Rusia produce ahora siete veces más municiones que todo Occidente combinado.
«Aproximadamente el 40 por ciento del crecimiento del producto interior bruto (PIB) está impulsado por la industria de defensa», afirma Astrov. «Cínicamente, la economía rusa no ha tenido un desempeño tan bueno como en años».
Economía de Kalasnjikov
De hecho, la guerra y las sanciones han sido esencialmente un regalo para Rusia, como señaló recientemente el economista estadounidense James K. Galbraith. “Durante décadas, los formuladores de políticas han intentado en vano hacer que Rusia sea menos dependiente del petróleo y el gas”, dice Astrov. «Gracias a la guerra y a las sanciones, esto todavía ha tenido éxito: toda la economía está creciendo, mientras que el sector del petróleo y el gas es uno de los pocos perdedores.»
En una economía normal, la pregunta sería, por supuesto, cuán sostenible es una «reforma» que sólo puede tener éxito mientras el país esté en guerra. Una reforma, además, que hace crecer extrañamente el PIB al fabricar cosas (granadas de gas, minas terrestres, misiles antitanque) que están destinadas a explotar. Pero Rusia no es un país normal, sino una «economía Kalasnjikov», en la que todo está al servicio de la guerra, como dice el experto británico en Rusia Richard Connolly.
Desde la Guerra Fría el Kremlin no había invertido tanto dinero en su complejo militar-industrial: 6 por ciento del PIB, relativamente una vez y media más de lo que Estados Unidos gastó en defensa durante la guerra de Irak. El hecho de que Putin ahora pueda derrochar rublos de esta manera –Astrov lo llama “keynesianismo militar”– se debe a que su régimen ha estado abusando del dinero durante años.
‘El gobierno ruso ha acumulado superávits presupuestarios año tras año para mantener baja la deuda nacional y así ser menos vulnerable a las sanciones. Todo ello con vistas a un futuro conflicto geopolítico”.
Rusia ya no parece vulnerable a las prohibiciones occidentales a la exportación de chips. Anteriormente hubo informes de que los rusos estaban sacando frenéticamente astillas de lavavajillas y refrigeradores para reparar sus tanques. Esto ya está pasado de moda, señala Astrov.
El año pasado, Rusia obtuvo más de mil millones de dólares en chips occidentales, según la agencia de noticias. Bloomberg. Por ejemplo, del fabricante de chips NXP de Eindhoven. Rusia evitó las sanciones canalizando sus importaciones a través de países como China, Kazajstán y Armenia.
Las exportaciones holandesas a Asia Central también han aumentado notablemente desde 2022, y esto no se debe a que Armenia, Kazajstán y Kirguistán hayan descubierto los gofres stroop y el queso Gouda. Las exportaciones de maquinaria y productos electrónicos a estos países casi se han triplicado. «De repente, por primera vez en su historia, están exportando todo tipo de productos de alta tecnología a Rusia, un ejemplo clásico de evasión de sanciones», dice Astrov.
Huevos
Justo después de Navidad, el magnate de los huevos Gennady Shiryayev apenas sobrevivió a un intento de asesinato. El propietario de una granja avícola de Vorónezh, de 59 años, se dirigía a su casa cuando dos balas atravesaron su Volkswagen.
¿El motivo del ataque? Insatisfacción por el aumento de los precios de los huevos de Shiryayev, sospecha el canal de noticias Mezcla. Unos días antes del ataque, el organismo de control del monopolio FAS había acusado a Shiryayev y a tres rivales de hacer subir los precios con un cártel del huevo. Según FAS, en octubre estos fueron hasta un 37 por ciento más altos que el mes anterior.
Si hay una señal a los ojos de los medios occidentales de que las cosas pueden no estar yendo tan bien en Rusia, es la escasez de óvulos. En la ciudad de Belgorod, los viejos tiempos soviéticos revivieron en diciembre con colas interminables para comprar huevos, como informó la agencia de noticias Reuters. Y en las redes sociales circuló un vídeo en el que agentes del FSB fuertemente armados arrestaban a un hombre por supuestamente comprar 120 huevos importados ilegalmente de Kazajstán en el mercado negro.
La cuestión de los huevos incluso obligó a Putin a tomar una medida inusual: pidió disculpas. A finales del año pasado, en la tradicional «conversación con el pueblo», la jubilada Irina Akopova le sermoneó sobre los altos precios de los huevos y las patas de gallina. «Pido disculpas por esto», dijo Putin. «Prometo que la situación se rectificará en un futuro próximo».
Una causa importante de la escasez de huevos es la escasez de mano de obra, opina el economista Astrov. ‘La mayoría de las personas que se alistan en el ejército provienen de zonas rurales. El gobierno está teniendo grandes dificultades para atraer a los jóvenes urbanos a Ucrania. La agricultura sufre porque las granjas no pueden competir con los salarios relativamente altos de la industria militar y militar”.
Por lo tanto, esto requiere matizar la escasez de óvulos, afirma Astrov. Los altos salarios y los préstamos hipotecarios fuertemente subsidiados con los que el Kremlin intenta atraer a los escasos trabajadores a una carrera como soldado o mecánico de tanques también están obligando a otros sectores a aumentar los salarios. Aunque esto ha llevado la inflación al 8 por ciento, también ha aumentado la prosperidad de muchos rusos.
Salarios mas altos
En 2023, los salarios reales aumentaron nada menos que un 7,6 por ciento (nota: corregido por aumentos de precios como los de los huevos). Al menos así lo informó la semana pasada el Ministerio de Trabajo ruso.
Astrov sabe que ahora hay que tomar las estadísticas del Kremlin con cautela. Hasta ahora, sin embargo, las cifras del PIB y los salarios de Rusia están en buena línea con las estimaciones occidentales. Entonces estimaciones Bloomberg que los salarios en el sector privado ruso aumentaron entre un 8 y un 20 por ciento el año pasado. Y un análisis de la emigración a Holanda Tiempos de Moscú muestra que los trabajadores de las fábricas de armas ganan ahora en promedio más que los abogados.
«Así que bien podría ser que la escasez de huevos sea en parte relativa: la gente tiene más para gastar, por lo que compran más alimentos que antes», dice Astrov. «Esto hace que los precios de los alimentos aumenten, pero como los salarios aumentan aún más rápido en promedio, la mayoría de los rusos pueden permitírselo».
Si bien la escasez de pan provocó la caída del último zar en 1917, la posibilidad de que la escasez de huevos desencadene una nueva revolución es casi la misma que la de un gallo que pone un huevo, teme Astrov. Al hombre a quien no le importa enviar cientos de miles de soldados a la ‘picadora de carne’ ucraniana probablemente no le preocupará demasiado si la gente puede poner un huevo menos en su tortilla o ensalada Olivye. «No creo que a Putin le quite el sueño esto».
Aceite
Las medidas que más duelen son las sanciones petroleras, opina Astrov. Por ejemplo, la UE, el cliente petrolero más importante de Rusia antes de la guerra, impuso un embargo de petróleo. La UE, los países del G7 y Australia también acordaron un precio máximo de 60 dólares por barril para el petróleo ruso. Como resultado, a los petroleros y aseguradores occidentales, de los que Rusia dependía en gran medida antes de 2022, solo se les permitió ayudar al comercio de petróleo ruso fuera de Europa si el precio se mantenía por debajo de 60 dólares.
«Al principio, esas sanciones duelen mucho», dice Astrov. «Porque el petróleo es, con diferencia, la fuente de dinero más importante del régimen de Putin, tres veces más importante que el gas».
Sin embargo, a los rusos pronto se les ocurrió todo tipo de trucos para sortear el techo. Por ejemplo, encontrando armadores griegos dispuestos a ignorar normas de la UE mal aplicadas, o cambiando a petroleros turcos o emiratíes. ‘Estados Unidos impuso entonces nuevas sanciones a las empresas que ayudan a Rusia, tras lo cual los rusos inventaron nuevos trucos. Un juego del gato y el ratón.
Este juego ha significado que Rusia ahora tenga que depender de dos clientes para su petróleo: India y China. “Esto ha socavado la posición de poder de Rusia. India y China pueden exigir precios más bajos de los que Rusia quiere.
Debido a que las exportaciones de gas a Europa también colapsaron, el tesoro ruso ganó una cuarta parte menos en petróleo y gas en 2023 que un año antes. Mientras que antes de la guerra el presupuesto de Putin se basaba en rublos energéticos en alrededor del 40 por ciento, ahora esta cifra es del 34 por ciento. Al mismo tiempo, Astrov teme que todavía fluya dinero más que suficiente hacia el tesoro para mantener en funcionamiento la máquina de guerra.
‘Me temo que Putin puede continuar la guerra durante mucho tiempo. Todavía quedan 120 mil millones de euros en el fondo estatal, los ahorros de Putin. Incluso si este dinero se acaba, el gobierno puede fácilmente pedir dinero prestado a los bancos, dada la baja deuda nacional. Cuanto más dure la guerra, más ventaja tendrá Putin. Porque Rusia tiene suficiente dinero, armas y hombres para seguir luchando. Lamentablemente, no se puede decir lo mismo de Ucrania”.