Es Es 1942. Dos mujeres sentadas una al lado de la otra, codo con codo, estudian unos papeles. Están ubicados en la Biblioteca Houghton, una biblioteca de la Universidad de Harvard, que alberga manuscritos raros y archivos literarios. Uno de los dos rompe repentinamente el silencio de la sala de estudio con un grito mezclado de emoción y alegría. La solución al acertijo en el que ambos están trabajando finalmente está frente a ellos., en un par de líneas trazadas en unas cartas que datan de mediados del siglo XIX. «Envíame cualquier cosa, bocetos o cuentos cuya autoría no quieras o de los que quieras que se haga cargo AM Barnard o cualquier otro hombre y si me gustan los compro» fueron las palabras que pronunció el editor James R. Elliott dirigido a Louisa May Alcott, la madre de Pequeña mujerel formidable longseller sobre la historia formativa de las hermanas March que, durante más de 150 años, ha seguido emocionando a lectores de todo el mundo..
La vida secreta de Louisa May Alcott
Las académicas Leona Rostenberg y Madeleine B. Stern habían logrado uno de los descubrimientos literarios más sensacionales del siglo XX: revelar un lado inédito de la vida de uno de los inmortales autores de la literatura universalnació hace 190 años en Germantown, Pensilvania, Estados Unidos el 29 de noviembre de 1832. Alcott, engullida durante mucho tiempo por ese libro en el que la apasionada escritora Jo March destaca como un faro para todas las chicas rebeldes, su alter ego más deslumbranteTambién ha dado a luz a los thrillers y las historias negras, que ella define como «historias de sangre y truenos», habitadas por un mundo sensual de protagonistas indomables e independientes que desafían los prejuicios patriarcales de la sociedad de su época con intriga y venganza.
Como lo había hecho con su bella inquietud. Fue precisamente esta tormentosa producción, de diez años de duración, de la que no reclamó la maternidad, quizás por demasiado atrevida, creada antes Pequeña mujerlo que le permitió pensar en la escritura como una profesión.
Retrato de Louisa May Alcott (1832-1888), autora de la saga “Mujercitas”.
El niño-poeta ansioso por saber
Sin embargo, se necesitó una determinación inquebrantable para lograr el éxito. De hecho, el camino era largo y sinuoso. Escribió su primer poema a la edad de ocho años, pero tuvo que esperar hasta los dieciocho para ver un poema publicado; su primera historia, sin embargo, salió al año siguiente, cuando tenía diecinueve años, y solo le pagaron cinco dólares. Al principio no podía dedicarse únicamente a escribir, su familia estaba atormentada por la pobreza y tuvo que buscar trabajo para mantenerse y contribuir al presupuesto familiar.
Padre Bronson Alcott , maestro y filósofo trascendentalista autodidacta y sin dinero, nunca se molestó en ganarse la vida. Fue su madre Abigail May, trabajadora social y activista por los derechos de las mujeres y las personas de color, quien sola se hizo cargo de la manutención de su esposo, Louisa y las otras tres hijas. Alcott empezó a trabajar a los 16. Como lavandera, bordadora, maestra. Pero lo que mejor sabía hacer era escribir, dando forma a su ardiente imaginación. Desde niña había sido indomable en constante lucha con el mundo, atraída por la aventura, alérgica a las imposiciones y ansiosa por saber. En el círculo de amigos paternos había filósofos como Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson, Alcott pudo tomar lecciones de ellos y también tuvo la oportunidad de escuchar a mujeres como la escritora feminista Margaret Fuller o Angelina Grimkè, la primera activista. quien habló en los Estados Unidos en público a favor de la abolición de la esclavitud, una causa querida por todos los Alcott, incluida Louisa.
Mujercitas en el camino al éxito
Su primer gran sueño al principio era ser actriz., montando una compañía que escenificaba dramas escritos y dirigidos por ella. Pero fue la escritura la que ganó. Incluso si hubo quienes lo desaconsejaron. El editor James T. Fields le dijo que escribir no era lo suyo cuando rechazó el manuscrito de Alcott que relataba los malos tratos y el intento de acoso sexual del abogado James Richardson para quien había trabajado como ama de llaves. Pero ella no se rindió, creó sus propias heroínas oscuras y trató de lograr lo que se había prometido a sí misma desde que comenzó a escribir: hacerse rica y famosa. Su primera prueba real del éxito llegó en 1863 con la colección de cartas, firmadas con su nombre real, Hospital Sketches, una reelaboración de la experiencia de Alcott como enfermera durante la Guerra Civil estadounidense en un hospital de guerra.
Allí enfermó de fiebre tifoidea y fue tratada con altas dosis de una droga de mercurio que la embriagó y le provocó secuelas físicas permanentes.. A pesar de su delicada salud, nunca se perdonó. Vivió entre Boston y Concord, visitando también Europa. La suya era una mente siempre en busca de nuevos estímulos. «Poseía uno de los dones más útiles para un escritor: la capacidad de escribir en cualquier lugar, desde el ático de una cabaña de madera hasta la cabina de un barco, desde la esquina de un escritorio hasta la mesa de una pensión», subraya Beatrice Masini. en la biografía Louisa May Alcott. El escribio Pequeña mujer a los 36 en un puñado de meses, aceptando sin entusiasmo, sólo por dinero, la petición del editor Thomas Niles que le había propuesto trabajar en un libro para niñas. La historia de la hermandad de Meg, Jo, Beth y Amy, inspirada en la real que vivió Alcott con sus hermanas, se convirtió en un caso literario.
De la primera edición de «Mujercitas», una ilustración de May Alcott, la hermana menor de la autora.
Louisa May Alcott, una soltera dedicada al trabajo
En pocos meses se vendieron decenas de miles de ejemplares y el escritor se convirtió en una celebridad. Negociaba los honorarios de sus obras, incluidos los libros de la saga de Pequeña mujernunca tuvo miedo de hablar de dinero y logró asegurar el mayor ingreso anual entre los autores de su tiempo, pero nunca fue tan completamente libre y feliz como había soñado. Se encerró en escribir, quejándose de no tener tiempo para sí mismo. Nunca pudo hacer las paces con su talento y liberarse de la carga familiar que se había impuesto a sí misma, anteponiendo las necesidades de su padre, madre, hermanas, sobrinos.i, como relata la erudita Martha Saxton en Louisa May Alcott – Una biografía grupal. No le gustaba la curiosidad de admiradores y reporteros, así. quemó parte de su archivo personal para tener el control total de su vida incluso después de su muerte en 1888 a la edad de solo 55 años.
Louise Alcott fue una precursora extraordinaria. En una era que ofrecía opciones limitadas a las mujeres, a menudo restringiéndolas a la única opción del matrimonio, ella no se casó y construyó su vida por su cuenta. Al igual que la bailarina de los teatros parisinos Oda Jex, que no necesita de un hombre y es capaz de valerse por sí misma, protagonista de la historia inédita. El amuleto de ámbar. Una historia de la India colonial, encontrado nuevamente en la Biblioteca Houghton, esta vez por Daniela Daniele, americanista de la Universidad de Udine, quien tradujo y editó el manuscrito publicado este año en avance mundial por la editorial Elliot. «Me gusta ayudar a las mujeres a que se ayuden a sí mismas porque es la mejor forma de resolver la cuestión de las mujeres», escribió en una de las cartas recogidas en Louisa May Alcott-Nuestras cabezas en negrita (L’Orma Editore). Ella financió el comité de sufragio femenino de Concord y fue la primera en registrarse para las elecciones a una junta escolar en la ciudad, la única vez que las mujeres tenían derecho a votar.
Escribió unas 210 obras, entre cuentos, poemas, artículos, que abordaban temas candentes para su época, como la infelicidad marital o las uniones interraciales. ¿Su mayor victoria? Romper las reglas y poder reescribirlas asegurándole a su tintero un lugar permanente bajo el sol.
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