Cien años después de que Benito Mussolini fuera nombrado primer ministro de Italia, el trabajo ahora ha recaído en un político cuyo partido tiene sus raíces en los activistas posfascistas que surgieron después de la ignominiosa muerte del Duce en 1945. Sin embargo, para describir a Giorgia Meloni, juramentada el fin de semana pasado, y los Hermanos de Italia como descendientes directos de Mussolini y los fascistas es engañoso. Han ganado el poder en elecciones libres y competitivas; no asesinan ni utilizan la violencia masiva contra sus oponentes; no pretenden crear una dictadura de partido único; y no tienen planes de invadir países extranjeros y construir un imperio italiano en el Mediterráneo y el este de África.
Aún así, están claramente en el ala nacionalista de extrema derecha del espectro político italiano. Las elecciones parlamentarias anticipadas del 25 de septiembre marcaron la primera vez en la era de la posguerra que un partido de este tipo se había convertido en el partido más popular no solo en la derecha, sino en el país en general. Dos libros nuevos, Mussolini en el mito y la memoria por Paul Corner y sangre y poder por John Foot, vuelve a contar la historia familiar del fascismo de una manera que nos ayude a comprender por qué la extrema derecha está triunfando en la Italia contemporánea.
Una explicación es que, aunque Mussolini ciertamente no ha sido rehabilitado oficialmente, muchos italianos ven su gobierno con tolerancia y admiración calificada. Esta tendencia de ninguna manera se limita a los políticos de derecha, y la pregunta es por qué. O, como dice Corner: “¿Cómo es que un hombre ejecutado por italianos, vilipendiado por italianos, un hombre cuyo cuerpo fue colgado del pórtico de una bomba de gasolina para la execración pública de los italianos, se ha convertido en una figura de la que la gente habla? con algo de respeto, incluso nostalgia?
Corner es profesor emérito de la Universidad de Siena y autor de varios libros excelentes sobre la era fascista, comenzando con su estudio regional. Fascismo en Ferrara 1915-1925 (1975). Mussolini en el mito y la memoria está a la altura de sus más altos estándares: oportuno, equilibrado, argumentado de manera sucinta y completamente convincente. El libro expone el caso de que, en la memoria colectiva italiana, se han recordado algunos aspectos supuestamente benignos del fascismo desde 1945 y otros —rasgos tan centrales del régimen de Mussolini como la violencia estatal, la represión de las libertades, la policía secreta, las atrocidades coloniales y la marcha constante hacia la guerra— han sido convenientemente olvidadas.
Esto sucedió en parte porque, con el apoyo de los aliados victoriosos, los italianos se exoneraron después de la guerra de cualquier culpa o responsabilidad por los crímenes del fascismo. Eran víctimas, no perpetradores. Una amnistía de 1946 permitió que muchos ex fascistas permanecieran en la vida pública. Como la guerra fría creó un imperativo para mantener a Italia en el campo occidental, se permitió que las preguntas incómodas sobre el pasado fascista se desvanecieran.
Corner hace un comentario perspicaz cuando analiza la controversia que surgió en torno a la afirmación del historiador Renzo De Felice en la década de 1970 de que el fascismo se había beneficiado del «consenso de masas» en la sociedad italiana, al menos desde 1929 hasta 1934. Para los italianos modernos, esto no indujo “consternación y examen de conciencia al estilo alemán, pero indulgencia, complacencia y una especie de autoabsolución nacional”. ¿Por qué? Porque los italianos tenían una imagen de sí mismos como gente brava — gente buena y decente. Como tales, seguramente no habrían apoyado a un régimen malvado, por lo que la dictadura de Mussolini no podría haber sido tan mala.
Al igual que Corner, Foot, quien es profesor de historia italiana moderna en la Universidad de Bristol, enfatiza que la violencia fue el tema organizador del ascenso al poder y la dictadura de Mussolini. “El fascismo se construyó sobre una montaña de cadáveres, cabezas rotas, víctimas traumatizadas de la violencia, libros quemados y cooperativas destrozadas y sedes sindicales”, escribe.
Foot, autor de libros como Milán desde el milagro (2001) y Calcio: una historia del fútbol italiano (2007), construye su caso ciudad por ciudad, región por región, mientras documenta horribles ejemplos de violencia fascista desde Bolonia y Rávena en el norte hasta los grandes latifundios de Apulia en el sur. Una de las razones por las que la llamada Marcha sobre Roma de Mussolini lo llevó al poder en octubre de 1922 radica en la cobarde complicidad del establecimiento político, la monarquía y otros órganos de autoridad estatal. Cada vez que los fascistas atacaban a la izquierda política, los funcionarios del gobierno y la policía se quedaban al margen y los observaban, o incluso los ayudaban. “La línea entre el estado y los fascistas se había vuelto borrosa”.
Como nos recuerda Foot, el legado del fascismo sigue siendo visible en Italia, a veces literalmente. El estadio de fútbol de Bolonia, inaugurado en 1927, todavía tiene su Torre de Maratón, aunque afortunadamente no tiene la estatua de Mussolini sobre un caballo que alguna vez se elevó sobre ella. Algunos edificios tienen marcas como «Anno X EF», que significa «1932, el décimo año de la era fascista».
Pero el principal problema, tan bien descrito por Corner and Foot, es que muchos italianos no saben o tienen una imagen gravemente distorsionada de la historia de su país en el siglo XX. Aunque Meloni se ha distanciado de los comentarios favorables que alguna vez hizo sobre Mussolini, este problema más profundo de la memoria histórica italiana no da señales de ser rectificado.
Para ser justos, es difícil encontrar muchos países que tengan una comprensión adecuada de su pasado, con todos sus defectos. El pleno conocimiento de uno mismo es doloroso y quizás imposible de alcanzar. Pero hay que pagar un precio por ello en términos de la calidad de la democracia y la vida pública.
Mussolini en el mito y la memoria: El primer dictador totalitario por Pablo Rincón, Oxford University Press £ 20, 179 páginas
sangre y poder: Ascenso y caída del fascismo italiano por Juan Pie, Bloomsbury Publishing £ 25, 432 páginas
Tony Barber es el editor de comentarios europeos de FT
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