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Como ex jefe de personal del ex director de BP, Bob Dudley, Murray Auchincloss está familiarizado con las presiones de dirigir una empresa que en los últimos 15 años rara vez ha estado fuera de los focos.
El período como principal lugarteniente de Dudley es uno de los muchos que Auchincloss ha tenido en una carrera de más de dos décadas en BP, a la que el hombre de 53 años se unió cuando la petrolera británica se fusionó con Amoco, con sede en Estados Unidos, en 1998.
El canadiense había estado dirigiendo BP de forma interina desde la repentina salida de Bernard Looney en septiembre por no revelar relaciones pasadas con colegas de la empresa.
La decisión del presidente de BP, Helge Lund, y de la junta directiva de entregarle el puesto a Auchincloss de forma permanente mantiene la tradición de la compañía de nunca elegir a alguien externo para el puesto más alto.
También indica que BP persistirá en una estrategia, concebida y ejecutada por Looney, de pasar a una energía más verde incluso cuando los precios del petróleo siguen altos.
En una de sus pocas apariciones públicas como jefe interino, Auchincloss declaró a los accionistas en un día para inversionistas en Denver en octubre: “La estrategia, el marco financiero y la ambición neta cero no han cambiado”.
Paul Cheng, analista de Scotiabank, dijo que el ascenso de Auchincloss, quien fue director financiero de BP desde julio de 2020 hasta septiembre de 2023, fue una “medida obvia”.
«Cualquier nombramiento externo habría llevado de seis a nueve meses para conocer a la gente de la empresa y empezar a mojarse los pies», dijo.
Auchincloss, cuarta generación de su familia que trabaja en la industria energética, comenzó su carrera en Amoco en 1992 después de graduarse en finanzas de la Universidad de Calgary.
Se graduó como analista financiero colegiado en la Universidad de West Virginia y ascendió en las filas de Amoco como analista fiscal antes de mudarse a Londres luego de la fusión con BP.
Siguieron períodos en Texas y Escocia como jefe de finanzas para las operaciones de gas de la compañía en América del Norte y el Mar del Norte, respectivamente. Fue ascendido a director financiero de las operaciones upstream de BP en 2015 antes de convertirse en director financiero de todo el grupo en 2020.
En general, Auchincloss goza de buena reputación entre inversores y analistas. Desde septiembre, su mensaje ha sido de estabilidad y continuidad. En la conferencia petrolera de Adipec celebrada en Abu Dhabi en octubre, Auchincloss dijo que estaba «bastante optimista» sobre la dirección de la empresa.
«Por primera vez en los últimos cuatro o cinco años, puedo sentir la alineación entre los accionistas, entre los países en los que operamos y nuestra empresa», dijo a los delegados.
Pero con el desempeño del precio de las acciones de BP a la zaga del de su rival Shell en los últimos 12 meses y con la velocidad de su impulso hacia la energía verde siendo cuestionada, el nombramiento de una persona con información privilegiada puede decepcionar a algunos.
“Murray es popular; está bien considerado en Wall Street. Pero obviamente es parte de la construcción general de BP, que no ha sido una historia de éxito”, dijo el analista petrolero Paul Sankey de Sankey Research. “No es necesariamente la decisión correcta porque, en mi opinión, BP necesita una transformación radical.
“Lo ideal sería obtener sangre nueva, como lo hizo Exxon con Kathy Mikells como directora financiera”, agregó, refiriéndose al ejecutivo que la petrolera estadounidense sacó del grupo de bebidas Diageo en 2021.
Si bien carece de la experiencia operativa de sus predecesores, Auchincloss enfatizó el miércoles la necesidad de que BP genere retornos para los inversores.
«Ahora, más que nunca, nuestro enfoque debe permanecer en la entrega, operando de manera segura y eficiente, ejecutando con disciplina y centrándonos siempre en los retornos», dijo.