Ademola Okulaja, ex capitana de la selección nacional, falleció a los 46 años. El baloncesto alemán reaccionó conmocionado a la noticia.
Gran tristeza y consternación en el baloncesto alemán: a la edad de 46 años, la capitana de la selección nacional, Ademola Okulaja, murió en Berlín. Así lo anunció la Federación Alemana de Baloncesto (DBB) el martes por la noche. No hay información sobre la causa de la muerte hasta el momento.
“Estamos conmocionados y simplemente no podemos creer la muerte de Ademola. Nuestros pensamientos están ahora con su familia, a quienes deseamos mucha fuerza”, dijo el presidente de DBB, Ingo Weiss: “Ademola fue tan gran jugador como persona. Personalmente, tengo un gran Perdió a un amigo del baloncesto y lo extrañaré mucho».
Okulaja, conocido como «The Warrior» (el luchador), fue uno de los rostros más influyentes del baloncesto alemán y el líder emocional de la selección durante años. El nigeriano debutó con la camiseta del águila en mayo de 1995 en Weert, Países Bajos. Su mayor éxito fue ganar la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2002 en los EE. UU. junto a la superestrella Dirk Nowitzki.
Okulaja completó 172 partidos internacionales
En total, Okulaja, que se recuperó del cáncer que le diagnosticaron en 2008, ha sido internacional en 172 ocasiones y ha sido capitán del equipo durante varios años. Septiembre marca el vigésimo aniversario del golpe de bronce de Indianápolis. La muerte de Okulaja eclipsará entonces los gratos recuerdos del golpe.
En la Bundesliga, Okulaja jugó en el Alba Berlin, RheinEnergie Köln y Brose Baskets Bamberg (ahora Brose Bamberg). El ala-pívot, que tras cuatro años en la universidad estadounidense también militó en numerosos clubes europeos de primer nivel como el FC Barcelona, ganó la Copa Korac (1995) y el campeonato (2000) con los berlineses.
«Estamos profundamente entristecidos por la muerte de Ademola. Fue un Albatross desde el principio y uno de los primeros en comenzar una gran carrera en el baloncesto desde nuestro programa juvenil», dijo el Director General de Alba, Marco Baldi: «Hoy la familia Alba tiene un amigo y Perdí a un compañero de mucho tiempo».
Okulaja terminó su carrera activa en 2009
Después de problemas persistentes en la espalda, Okulaja se había perdido el torneo de clasificación olímpica en Atenas y Beijing 2008. Un poco más tarde resultó que un tumor había causado una fractura de la séptima vértebra torácica – amenaza de parálisis. «Tuve mucha suerte en mi desgracia», dijo más tarde el lateral, antes de volver al terreno de juego.
Bamberg se separó de Okulaja en el verano de 2009 a pesar del contrato actual, un año después anunció el final de su carrera y más tarde se hizo cargo del profesional de la NBA Dennis Schröder como entrenador, entre otros. Okulaja, hijo de padre alemán y padre nigeriano, disputó su último partido internacional en septiembre de 2007. Okulaja anotó 1794 puntos con la camiseta nacional y jugó en seis Campeonatos de Europa.
«Siempre recordaremos con mucho cariño a Ademola, que luchó y nunca se rindió, que siempre dejó todo en la cancha. Que en paz descanse», dijo Weiss. «Demasiado pronto… ¡Cuidado allá arriba!», tuiteó Brose Bamberg en respuesta a las malas noticias. El FC Bayern también lamentó: «¡Descansa en paz, guerrero!»