3er título posible
La superestrella argentina Lionel Messi está a solo una victoria de su tan esperado primer título mundial. El seis veces futbolista mundial llevó a su equipo a una clara victoria por 3-0 contra Croacia en la primera semifinal de esta Copa del Mundo el martes por la noche. Messi marcó él mismo el primer gol de penalti en el minuto 34. El jugador de 35 años adelantó el 2-0 y el 3-0 a su compañero de ataque Julián Álvarez (39/69).
Ante 88.966 espectadores en el Lusail Stadium, los croatas solo pudieron igualar la clase individual de los dos delanteros argentinos en los primeros compases. También se perdieron su segunda aparición consecutiva en la final porque fue precisamente este equipo estresante el que cometió errores defensivos cruciales. Argentina ahora espera a su oponente en la final del miércoles por la noche: los campeones defensores Francia o la gran sorpresa en la Copa del Mundo, Marruecos. Los sudamericanos ganaron el título en 1978 y 1986. Sin embargo, el propio Messi nunca ha avanzado más en sus cuatro apariciones anteriores en la Copa del Mundo que en la final de 2014, que perdió 1-0 ante Alemania. El martes por la noche confirmó una vez más que su quinta Copa del Mundo es, con mucho, la mejor.
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El partido contra los finalistas de 2018, Croacia, también comenzó con el delantero del Paris Saint-Germain igualando un récord mundial de 24 años establecido por Lothar Matthäus. Ambos se han utilizado ya 25 veces en una Copa del Mundo. Messi todavía está a cinco goles del primer lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos de la Copa del Mundo. Miroslav Klose lo ocupa con 16 goles. Por lo demás, al menos al principio, nada salió según lo planeado para el número 10 de Argentina. A los pocos minutos, Messi se agarró varias veces la parte posterior del muslo izquierdo y estiró los músculos. Inicialmente, estuvo aislado del juego en su mayor parte porque los croatas ya estaban bloqueando los pases en dirección a la superestrella y el apoyo de sus propios compañeros de equipo era bastante claro. Como en la victoria de cuartos de final contra Holanda, el técnico Lionel Scaloni sacrificó al tercer jugador ofensivo en favor de una formación más defensiva.
Y así, el favorito fue ayudado por algo que sucedió muy raramente en esta Copa del Mundo y en la anterior: una pérdida total de control croata. Antes del 1-0, el balón se coló bajo la suela de la gran estrella del Real Madrid Luka Modric en el centro del campo. El argentino Enzo Fernández envió un pase fuerte al delantero Álvarez, que recibió una falta en el área penal del portero Dominik Livakovic, y Messi convirtió el penalti en el ángulo superior derecho de la portería. El 2-0 apenas cinco minutos después llegó incluso tras un saque de esquina croata y una cadena de errores aún más grave. Esta vez, Messi le pasó el balón a Álvarez, y dos defensas croatas lo adelantaron en el área penal. Su dureza y estabilidad, muy elogiadas, defraudaron a los croatas en los minutos cruciales de una semifinal de la Copa del Mundo. Poco antes y poco después del descanso, tuvieron la suerte de no encajar muy rápido un tercer gol. Alexis Mac Allister (43º) y Messi (58º) fallaron debido a la fuerte reacción de Livakovic.
Los croatas pusieron entonces en juego casi todo lo que su banco tenía en potencia de ataque: Mislav Orsic, Nikola Vlasic y Bruno Petkovic, el último goleador del partido de Brasil, entraron hasta el minuto 50. Sin embargo, esto no hizo que el finalista de la Copa del Mundo de 2018 fuera más peligroso. Croacia permaneció completamente inofensiva y carente de imaginación después de unos convincentes primeros 20 minutos. Mario Mandzukic, el segundo entrenador responsable de los atacantes de la plantilla, tampoco pudo ayudar más: el exdelantero del Bayern vio la tarjeta roja por protestar en el banquillo (35′).
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