El magnate desaparecido Xiao Jianhua tenía previsto comparecer ante un tribunal de Shanghái el lunes, más de cinco años después de que los guardias de seguridad chinos secuestraran al multimillonario financiero de un hotel de Hong Kong.
El juicio será la primera vez que Xiao, de 50 años, un ciudadano canadiense nacido en China con conexiones con los niveles más altos de la élite política en Beijing, comparece en público.
Se espera que enfrente cargos relacionados con la corrupción después de que su Tomorrow Group colapsara luego de un atracón de adquisiciones alimentado por la deuda por parte de un grupo de conglomerados chinos en expansión.
La embajada de Canadá en Beijing dijo que sabía que el juicio de Xiao se llevaría a cabo el lunes, pero no dio detalles sobre los detalles del caso debido a “consideraciones de privacidad”.
“Los funcionarios consulares canadienses están siguiendo de cerca este caso, brindando servicios consulares a su familia y continúan presionando para obtener acceso consular”, dijo.
El secuestro de Xiao del Four Seasons de Hong Kong en enero de 2017 conmocionó a la ciudad. Antes de su caída, había sido un enigmático negociador que ayudó a arreglar los asuntos comerciales de algunas de las familias más poderosas de China.
La sorprendente operación extrajudicial de los agentes de Beijing ha servido como advertencia para la élite empresarial china, muchos de los cuales, incluidos los titanes de la tecnología como Jack Ma, tienen casas en Hong Kong.
El Financial Times informó en 2018 que, desde su detención, Xiao había estado en Shanghái ayudando a las autoridades mientras analizaban minuciosamente una compleja red de activos e intereses en su conglomerado financiero y de inversiones.
El tratamiento de Xiao por parte de los tribunales de China será observado de cerca por la severidad del castigo o el grado de misericordia ofrecido por su ayuda. Los tribunales penales del país tienen una tasa de condena superior al 99 por ciento.
Su caso también se escuchará en medio de un mayor impulso en la represión de casi una década del presidente Xi Jinping contra la corrupción en el gobierno y el panorama empresarial de China.
Las personas que participaron en conversaciones de reestructuración con Tomorrow Group le dijeron al FT en mayo que la esposa de Xiao, Zhou Hongwen, estaba en Canadá y había estado lidiando con algunas de las ventas de activos del grupo.
Si bien Xiao se ha mantenido alejado del público, los restos de su imperio comercial han sido desmantelados en su mayoría por las autoridades mediante incautaciones y reestructuraciones. Gran parte de ella se ha renovado en negocios de tamaños mucho más pequeños, o permanece al borde de declararse en bancarrota.
En 2019, las autoridades chinas tomaron el control de Baoshang Bank, uno de los brazos financieros más importantes en el corazón del imperio de Xiao, citando “graves riesgos crediticios”.
Baoshang se declaró en quiebra y se convirtió en un banco más pequeño que ahora solo opera en su ciudad natal en Mongolia Interior. El uso del banco por parte de Xiao se ha visto como una advertencia para el sistema financiero de China porque se derrumbó después de los préstamos excesivos a empresas controladas por Tomorrow Group.
En 2020, los reguladores incautaron al menos otras nueve instituciones financieras, incluidos fideicomisos y casas de bolsa, vinculadas a Tomorrow Group, y extendieron el período de adquisición a un segundo año. Desde entonces, todos han estado en proceso de reestructuración o se han inclinado hacia la bancarrota.