Una ola de trampas en los exámenes y trabajo de mala calidad que ha empañado la reputación de las firmas de auditoría más grandes del mundo tiene una ventaja para la profesión: las sanciones impuestas por los reguladores están financiando una nueva generación de aspirantes a contadores idealistas.
La Junta de Supervisión de Contabilidad de Empresas Públicas de EE. UU. está planeando una gran expansión de su programa de becas para estudiantes el próximo año, luego de imponer multas récord por un total de $ 11 millones en 2022.
Las sanciones, de las cuales más de $ 8 millones provinieron de una sola firma, KPMG, cubren presuntos delitos menores como falsificar documentos de auditoría, subcontratar el trabajo a firmas de auditoría no registradas y compartir respuestas en pruebas profesionales.
Según la ley que creó la PCAOB hace 20 años, a raíz del escándalo contable en Enron, las multas que recauda se colocan en un fondo de becas y se distribuyen a estudiantes de contabilidad prometedores en los EE. UU. para ayudar a cubrir la matrícula y otros costos educativos.
La agencia otorgó 250 premios en 2022 y está planeando hasta 325 el próximo año, según la presidenta de la PCAOB, Erica Williams.
“Tenemos que asegurarnos de que los inversionistas estén protegidos hoy, pero también queremos asegurarnos de que estén protegidos mañana”, dijo. “Hay una cantidad decreciente de personas que se especializan en contabilidad, y esta es nuestra oportunidad de atraer a más jóvenes al campo y también de expandir los tipos de jóvenes que lo ven como un camino para ellos mismos”.
Entre esas personas se encuentra Ei Aung, que está estudiando en la universidad de Maryland para seguir una carrera en contabilidad que primero siguió en su Myanmar natal. Después de mudarse a los EE. UU. con sus hijos hace cinco años, trabajó como camarera en un asilo de ancianos. El próximo año hará una pasantía en KPMG.
“Me encanta rastrear cosas, encontrar cosas”, dijo. Puede ser un camino largo y difícil convertirse en un contador calificado en los EE. UU., pero «si nos esforzamos mucho, podemos cambiar nuestras vidas».
Con los demócratas en el poder en Washington, este año se instaló una nueva junta de PCAOB para adoptar un enfoque más sólido para hacer cumplir las normas profesionales.
La PCAOB no siempre impuso multas a las empresas que descubrió que incumplían sus reglas, ya que anteriormente permitió que algunas se establecieran sin pagar una sanción monetaria, pero lo hizo el 100 por ciento del tiempo en 2022. También aumentó las multas a las personas. Más de la mitad de las multas en 2022 se impusieron a empresas e individuos fuera de los EE. UU., ya que la PCAOB está a cargo de supervisar todas las empresas que auditan empresas que cotizan en los EE. UU., en cualquier parte del mundo.
Las firmas miembro de KPMG en el Reino Unido, Colombia, India, Canadá, Italia, los Países Bajos, Sudáfrica y Corea del Sur pagaron multas en 2022, al igual que el vicepresidente de auditoría de la firma en los EE. UU., quien fue sancionado por no supervisar adecuadamente asistentes en relación con el uso de información robada de la PCAOB por parte de KPMG.
Williams dijo a principios de este mes que los inspectores de la agencia habían detectado una mayor cantidad de deficiencias en las auditorías durante el año pasado y que las interrupciones causadas por el covid ya no deberían usarse como excusa. Muchas acciones de cumplimiento surgen de problemas detectados por los inspectores de la agencia, lo que sugiere que las sanciones a la profesión podrían seguir siendo elevadas si no se solucionan los problemas.
“Me encantaría tener que encontrar una manera diferente de financiar nuestro programa de becas porque si todos cumplieran con la ley, entonces no tendríamos tantas multas”, dijo Williams.
Sin embargo, la agencia no da la impresión de que espera que eso suceda pronto. Un fin de año vídeo de redes sociales pregonó las sanciones récord, terminando con las palabras «Y recién estamos comenzando», sobre imágenes de monedas que llueven sobre una gran pila de efectivo.