Veinte mujeres y niños han sido evacuados de una acería en Mariupol que se ha convertido en el último bastión de la resistencia ucraniana a las fuerzas rusas en la ciudad portuaria sitiada.
Las autoridades dicen que unos 1.000 civiles buscaron refugio en la gran planta de Azovstal, escondiéndose en cámaras subterráneas mientras la artillería rusa y los ataques aéreos golpeaban el sitio. Las condiciones se han vuelto cada vez más desesperadas a medida que se agotan los suministros de agua, alimentos y medicinas.
Svyatoslav Palamar, subcomandante del regimiento Azov, la unidad militar ucraniana que todavía lucha contra las fuerzas de Moscú en la fábrica, dijo que 20 mujeres y niños habían sido trasladados después de que entró en vigor un alto el fuego cerca de las 20:00 hora local del sábado por la noche. Los medios estatales rusos también informaron que un grupo de civiles había sido trasladado.
En un video publicado en el canal Telegram de Azov, Palamar dijo que «esperaba» que los evacuados hubieran sido trasladados a la ciudad ucraniana de Zaporizhzhia en lugar de al territorio controlado por Rusia. También esperaba que las evacuaciones continuaran y se extendieran al personal militar herido.
“Recalco que pedimos garantizar la salida no solo de los civiles sino también de nuestros militares heridos que necesitan atención médica”, dijo.
Satélite imágenes publicado por Maxar Technologies mostró el alcance de la devastación en la planta de acero, una de las más grandes de Europa. Rusia ha recurrido a ataques aéreos cada vez más potentes para intentar doblegar la resistencia ucraniana. Una munición antibúnker lanzada en el sitio hizo estallar un hospital improvisado bajo tierra, hiriendo a cientos de pacientes enfermos y heridos.
El presidente ruso Vladimir Putin declaró la victoria de sus fuerzas en Mariupol el 21 de abril, pero las fuerzas ucranianas han hecho de la planta de Azovstal un último reducto.
Los militares rusos han frustrado varios intentos de evacuar a los civiles de Mariupol sobre el terreno, incluido el último negociado por el secretario general de la ONU, António Guterres, la semana pasada. Se estima que unos 100.000 civiles aún viven en la ciudad.
Yuri Ryzhenkov, director ejecutivo de Metinvest, propietaria de la planta de Azovstal, describió las condiciones allí en una entrevista la semana pasada.
“Es una catástrofe humanitaria allí”, dijo. “Hasta donde entendemos, la gente está en condiciones terribles”.
Ryzhenkov dijo que la gente vivía en unos 50 refugios antiaéreos debajo de la planta, que data de la época soviética. En su mayoría eran mujeres y niños, algunos de ellos empleados de Azovstal. Dijo que las cámaras estaban separadas, en lugar de estar conectadas como catacumbas. Dijo que la instalación estaba siendo bombardeada cada hora.
Los que se refugiaron allí habían estado viviendo sin electricidad y suministros de alimentos externos durante casi dos meses.
Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., se reunió con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Kiev, según imágenes publicadas por la oficina de Zelensky el domingo. Pelosi, que encabezaba una delegación del Congreso, se convirtió en la funcionaria estadounidense de más alto rango en visitar la capital ucraniana desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero.
“Creemos que los visitamos para agradecerles su lucha por la libertad. . . Tu lucha es una lucha de todos. Nuestro compromiso es estar allí para ustedes hasta que termine la lucha”, dijo Pelosi en un video compartido por Zelensky en Twitter.