Un grupo de defensa con sede en EE. UU. dijo que un tribunal saudita había sentenciado a una mujer a 45 años de prisión por “usar Internet para romper el [country’s] tejido social”, semanas después de que otra mujer fuera encarcelada por sus tuits.
El grupo Dawn, con sede en Washington, que promueve la democracia en Medio Oriente, dijo que probablemente Nourah bint Saeed al-Qahtani recibió la sentencia la semana pasada. Qahtani, de quien se sabe poco, también fue acusado de “producir y almacenar materiales que atentan contra el orden público y los valores religiosos”.
Dawn citó un documento judicial. No ha habido ninguna declaración por parte de las autoridades saudíes, y la oficina de medios del gobierno no respondió a una consulta enviada por correo electrónico después del horario comercial.
Un tribunal del reino condenó a la estudiante universitaria de Leeds Salma al-Shehab a 34 años de prisión a principios de este mes por tuitear su apoyo a activistas encarcelados. Había sido arrestada durante una visita a su país natal.
El reino, que alguna vez fue ultraconservador, está experimentando una transformación, con el gobernante del día a día, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, haciendo retroceder décadas de restricciones religiosas mientras sacude su economía dependiente del petróleo.
Los movimientos le han ganado el apoyo de muchos saudíes, pero han estado acompañados de medidas represivas. Las autoridades saudíes ven los llamados a la democracia en el reino como un intento de derrocar a la monarquía.
Dawn fue fundada por el periodista y crítico saudí Jamal Khashoggi, cuyo asesinato a manos de agentes saudíes en 2018 provocó una condena generalizada en los países occidentales.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, había llegado al cargo prometiendo convertir al reino en un “paria” por el asesinato, luego de que la CIA evaluara que el príncipe Mohammed había ordenado una “misión de capturar o matar” contra Khashoggi. El príncipe negó cualquier participación y dijo que los perpetradores, que eran miembros de un equipo de seguridad, fueron juzgados y encarcelados en el reino.
Biden visitó el reino en julio de este año en un intento por descongelar la relación mientras presionaba por una mayor producción de petróleo para compensar los precios mundiales de la energía y la inflación.
El príncipe Mohammed ha transformado rápidamente el país desde que asumió su cargo en 2017 con una serie de decretos, entre ellos permitir que las mujeres conduzcan, y puso fin al papel de la policía religiosa en la vida pública.
Pero se ha enfrentado al escrutinio por los arrestos de activistas, disidentes y blogueros. Una cuenta de Twitter supuestamente perteneciente a al-Shehab había retuiteado pedidos de liberación de activistas, incluida la activista por los derechos de las mujeres Loujain al-Hathloul.
Al-Hathloul, que había hecho campaña por el derecho a conducir de las mujeres en el reino antes de que se permitiera en 2018, fue liberada en 2021. Sin embargo, sigue bajo prohibición de viajar. Otros activistas y críticos siguen encarcelados.