La historia finalmente llamó esta semana a Muhammad Yunus, a menudo considerado el tecnócrata sabio y experimentado que Bangladesh necesitaba, después del derrocamiento del líder autocrático del país y su némesis personal, Sheikh Hasina.
Horas después de que Hasina huyera a la India para escapar de las turbas que marchaban hacia su casa, los líderes estudiantiles de la “Revolución del Monzón” exigieron que se disolviera el parlamento y que el octogenario ganador del Premio Nobel de la Paz, Yunus, fuera instalado para encabezar un gobierno interino.
El jueves, Yunus, vestido con una kurta sencilla y un chaleco, había volado desde París, donde lanzó una iniciativa empresarial social con el alcalde y tenía una plaza que llevaba su nombre, a Dacca, donde las instituciones del antiguo régimen (la policía, el poder judicial, el gobierno) se estaban desvaneciendo.
Yunus está empezando ahora lo que objetivamente puede describirse como un trabajo infernal. Como sucedió en el pasado con los derrocamientos de tiranos en países como Rumania e Irak, las semillas de futuras crisis ya están surgiendo de las sombras en medio de regocijo público y recriminaciones.
Mientras los estudiantes dirigían el tráfico en Dacca, Yunus hizo un llamamiento a la calma y a la protección de las minorías tras días de violencia, saqueos e incendios provocados que incluyeron ataques a viviendas y monumentos asociados con la Liga Awami de Hasina, los hindúes y otros.
Para este pionero de los microcréditos, de 84 años, volver a Bangladesh como asesor principal del gobierno interino (en realidad, primer ministro) es sin duda una dulce reivindicación. Aunque Yunus es celebrado en el extranjero, el gobierno de Hasina había emprendido una venganza legal contra él y sus operaciones, calumniándolo como un «chupasangre» de los pobres. En enero, un tribunal laboral lo condenó a seis meses de prisión en lo que sus partidarios llamaron un caso falso, que fue desestimado tras el derrocamiento de Hasina.
Yunus comparó los acontecimientos de esta semana con “una segunda liberación”, refiriéndose a la independencia de Bangladesh de Pakistán en 1971.
Su regreso es notable en un año en el que el presidente estadounidense Joe Biden, tres años menor que él, ha sido dejado de lado en la carrera por la Casa Blanca debido a su avanzada edad y su desempeño en declive.
“Nadie puede pensar en una persona mejor que el Dr. Yunus para contener la situación, restablecer la ley y el orden y recuperar la confianza de la gente en el gobierno”, dice Tasneem Zaman Labeeb, de 22 años, estudiante manifestante de la escuela de negocios de la Universidad de Dacca. “Los estudiantes lo apoyan porque nunca tuvimos a un responsable político sabio o inteligente al frente de nuestro gobierno”.
El destino del octavo país más poblado del mundo ahora está en manos del frágil barco de su ciudadano más famoso, observado por los responsables políticos globales que ven a Bangladesh como un país estratégicamente vital en un Indo-Pacífico tenso.
“Me parece apropiado que los jóvenes estudiantes que hicieron esta segunda liberación de Bangladesh sean ahora quienes lo llamen”, dice Saskia Bruysten, amiga y cofundadora de Yunus Social Business. “Será una combinación muy fuerte: jóvenes que marcarán el camino y su vejez y sabiduría se unirán”.
Yunus nació en 1940 en Chittagong, el tercero de 14 hijos, cinco de los cuales murieron jóvenes. En su libro Banquero de los pobresatribuyó el mérito a su madre, Sofia Khatun, cuya preocupación por los pobres «me ayudó a descubrir mi destino». Después de ganar una beca Fulbright y establecerse como profesor en Tennessee, sintió el tirón de su hogar después de la guerra de 1971.
Cuando la hambruna azotó Bangladesh en 1974, comenzó a estudiar formas de ayudar a los agricultores, centrándose en el acceso al crédito después de notar que el destino de la gente se decidía en cuestión de centavos por día.
Yunus comenzó a construir lo que se convertiría en el Banco Grameen (derivado de la palabra gramoo aldea), comenzando con un microcrédito de 27 dólares a 42 personas, priorizando los préstamos a las mujeres. En 2003, Grameen trabajaba con 36.000 aldeas. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 2006.
En 2007, Yunus formó su propio partido y durante un breve período fue considerado como líder interino. Pronto abandonó el proyecto, pero según sus partidarios esto despertó la ira de Hasina.
En 2010, su gobierno exigió una investigación después de que un documental noruego denunciara que Yunus había malversado el dinero de los donantes. Una investigación del gobierno noruego no halló ninguna irregularidad, pero al año siguiente fue expulsado de la junta directiva de Grameen por su edad (70 años).
La rivalidad entre Hasina y Yunus resurgió en 2022-23 durante los disturbios políticos a nivel nacional.
Mientras su gobierno acumulaba demandas judiciales contra Yunus y Grameen, éste convocó a su red mundial. En enero, 242 personalidades mundiales, entre ellas Barack Obama, Ban Ki-moon y Orhan Pamuk, firmaron una carta dirigida a Hasina instándole a una revisión legal. Los analistas dicen que la red internacional de Yunus podría ser ahora una de sus mayores fortalezas en su intento de estabilizar una economía tambaleante.
Pero incluso con amplio capital político, su lista de cosas por hacer (restaurar la ley y el orden, arreglar la economía y reformar las instituciones corruptas) es larga, sobre todo para un hombre de 80 años.
Sus aliados insisten en que estará a la altura de las circunstancias. “Bangladesh atraviesa una crisis económica y política crítica y se ha convertido en el epicentro del interés geopolítico”, afirma Asif Nazrul, profesor de Derecho y miembro del gobierno interino de Yunus. “Pero nadie en Bangladesh está mejor situado que el Dr. Yunus para abordar estas cuestiones”.