Al menos 58 personas se han ahogado en el mar Mediterráneo después de que un barco pesquero de madera abarrotado que transportaba a más de 150 inmigrantes se estrellara contra arrecifes rocosos frente a la costa del sur de Italia el domingo por la mañana.
Las autoridades dijeron que el barco aparentemente había zarpado de Turquía hace varios días y transportaba personas de países como Afganistán, Pakistán y Somalia, muchos de cuyos cuerpos fueron arrojados a la costa.
Funcionarios de la guardia costera italiana dijeron que alrededor de 80 personas han sido rescatadas, mientras que los pasajeros restantes aún están desaparecidos, con el temor de que el número de muertos aún pueda aumentar significativamente.
Las muertes, que incluyen mujeres y niños, se producen en medio de una escalada de enfrentamientos entre el gobierno derechista del primer ministro Giorgia Meloni y organizaciones humanitarias que llevan a cabo misiones de búsqueda y rescate en el mar Mediterráneo.
La semana pasada, el gobierno de Meloni, que cree que los barcos de rescate de caridad alientan a más personas a emprender la peligrosa travesía del Mediterráneo, confiscó el Geo Barents, un barco de rescate operado por la organización benéfica Médicos Sin Fronteras (MSF).
Roma también impuso nuevos protocolos restrictivos en las misiones de rescate de organizaciones no gubernamentales y ordenó a los barcos de caridad que transportan a los migrantes rescatados a puertos distantes del norte, hasta cuatro días navegando desde los sitios de rescate, para desembarcar a los sobrevivientes.
Las reglas no han detenido un aumento de inmigrantes irregulares que llegan a Italia. Hasta el viernes, más de 14.100 inmigrantes habían desembarcado en las costas italianas desde el 1 de enero, frente a los 5.300 durante el mismo período del año pasado.
El domingo, Meloni expresó su “profundo dolor” por las víctimas y culpó de las muertes a los traficantes “criminales”, quienes, dijo, habían metido hasta 200 personas en un bote de solo 20 metros de largo y lo habían enviado a través del Mediterráneo con mal tiempo.
“Es inhumano cambiar la vida de hombres, mujeres y niños por el precio del ‘boleto’ que pagan por la falsa perspectiva de un viaje seguro”, dijo.
Dijo que Italia quiere poner fin a tales tragedias impidiendo que los migrantes intenten cruzar y está “exigiendo la máxima colaboración de los estados de partida y de origen”.
Oficiales de Carabinieri y personal de la Cruz Roja junto a cuerpos recuperados de un barco pesquero de madera que se hundió frente a la costa del sur de Italia © Salvatore Monteverde/EPA/Shutterstock
Los grupos humanitarios han dicho que la feroz campaña de su gobierno contra los barcos de rescate de las ONG está contribuyendo a las tragedias en el mar.
“La focalización discrecional de las ONG no va a resolver el problema mucho más amplio y complejo de los flujos migratorios”, dijo Juan Matias Gil, jefe de las operaciones de búsqueda y rescate en el Mediterráneo de MSF. “Pero impedir que estemos en el mar va a seguir contribuyendo a más muertes”.
Sergio Mattarella, presidente de Italia, pidió mayores esfuerzos internacionales para abordar las «causas fundamentales» de la migración, incluidas «guerras, persecución, terrorismo, pobreza y territorios inhabitables por el cambio climático». También instó a la UE a asumir la responsabilidad e imponer medidas más fuertes para combatir la trata de personas.
El Geo Barents fue incautado el jueves durante una escala de puerto de rutina para un cambio de tripulación. Las autoridades costeras italianas dijeron que el barco no proporcionó toda la información solicitada, específicamente su registrador de datos de viaje, o «caja negra», cuando desembarcó a 48 migrantes rescatados en el puerto de Ancona en la costa del Adriático el 17 de febrero.
MSF dijo que la caja negra de un barco se usa normalmente para investigar un accidente marítimo y nunca antes se había solicitado a los barcos de búsqueda y rescate humanitarios. Está planeando un desafío legal contra lo que Gil llamó una “solicitud ilegítima”.
El gobierno de Meloni llegó al poder en octubre pasado prometiendo medidas duras para detener el flujo de inmigrantes irregulares que llegan sin visas ni permisos para llegar a las costas italianas. En 2022, más de 105.000 inmigrantes irregulares llegaron a Italia por mar, frente a solo 67.477 en 2021.
Volker Türk, el alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, criticó las reglas sobre cómo tendrían que operar 11 barcos de rescate humanitario para llevar a los sobrevivientes a los puertos italianos, emitidas en diciembre por el gobierno de Meloni. Türk expresó este mes una “seria preocupación” de que las reglas pudieran obstaculizar la provisión de asistencia para salvar vidas.
“El costo real de estas políticas lo sentirán las personas que continúan intentando cruzar”, dijo Gil el domingo. “Italia nos impide estar allí, pero nadie más nos reemplazará”.