Aylward murió por causas naturales en su casa de Seattle, confirmó al sitio su agente Mitchell Stubbs. “John fue un gran actor y un buen amigo para muchos”, dijo Stubbs en un comunicado. “Estaba orgulloso de su trabajo en cine y televisión, aunque era más feliz en el teatro”.
Aylward consiguió su papel debut en 1976 en la película para televisión ‘La vida secreta de John Chapman’. Luego apareció en la serie dramática “Northern Exposure” y en películas como “Seven Hours to Judgement” y “Teenage Mutant Ninja Turtles III”. Fue mejor conocido por el público en general por el papel del Dr. Donald Anspaugh en la popular serie de drama médico ‘ER’ y el papel de Barry Goodwin en la serie de drama político ‘The West Wing’.