El expresidente angoleño José Eduardo dos Santos, que controló con mano de hierro al segundo mayor productor de petróleo del continente durante 38 años, ha muerto a los 79 años.
Durante casi cuatro décadas en el poder, dos Santos luchó y ganó uno de los conflictos civiles más sangrientos de África, supervisó el ascenso de Angola como productor de crudo de la OPEP y forjó estrechos vínculos con Beijing, convirtiendo al país en un símbolo de la influencia china en el continente.
También presidió uno de los regímenes más corruptos del mundo, dejando a los angoleños en la penuria mientras el gobernante Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) se beneficiaba de miles de millones de dólares en riqueza petrolera. Isabel dos Santos, su hija mayor, emergió como la mujer más rica de África bajo su gobierno.
El legado político de dos Santos será “el saqueo y el secuestro de un país, inclinado a los intereses de la oligarquía que creó”, escribió este mes Rafael Marques de Morais, un activista encarcelado por su régimen. Angola tenía la promesa de un nuevo comienzo en 2002 cuando finalmente terminó la guerra civil, dijo en un artículo en un sitio web de activistas, pero en cambio se convirtió en el feudo de Dos Santos.
Nacido en 1942 en el distrito costero de Sambizanga en Luanda, dos Santos se unió al MPLA mientras luchaba por asegurar la independencia de Portugal en la década de 1960. Siguió el camino de muchos otros exiliados de la guerra de liberación africana, viajando a la Unión Soviética para recibir entrenamiento. Estudió para ser ingeniero petrolero en Bakú, Azerbaiyán, y se casó con una geóloga, Tatiana Kukanova, la madre de Isabel.
Después de que Angola aseguró la independencia en 1975, dos Santos se desempeñó como el primer ministro de Relaciones Exteriores del país bajo la presidencia de Agostinho Neto. La presidencia de Neto se vio consumida por el inicio de la guerra civil con Unita, antiguo aliado en la lucha anticolonial, y un intento de golpe de Estado en el MPLA. Cuando Neto murió en 1979, dos Santos surgió como su sucesor.
En la década de 1980, dos Santos recibió apoyo de Moscú en uno de los conflictos de poder más feroces de la guerra fría. Las tropas cubanas respaldadas por Moscú lucharon contra las fuerzas sudafricanas del apartheid y los rebeldes respaldados por Estados Unidos liderados por Jonas Savimbi.
Después del inicio de las negociaciones para poner fin a la guerra civil, dos Santos, que abandonó el marxismo en favor de los mercados y la política multipartidista cuando terminó la guerra fría, estuvo a punto de ganar la primera vuelta de las elecciones presidenciales de 1992. Pero los rivales Unita rechazó el resultado y nunca se llevó a cabo una segunda vuelta.
La lucha continuó durante otra década hasta la muerte de Savimbi en 2002. Después de las elecciones de posguerra en 2008 y luego de las elecciones presidenciales en 2012, Dos Santos utilizó a la compañía petrolera Sonangol para financiar la reconstrucción del país y recurrió a China para obtener préstamos respaldados por petróleo. Angola se convirtió en el mayor prestatario africano de Beijing. Los inversores extranjeros también se amontonaron en la producción de petróleo de Angola, que aumentó de 700.000 barriles por día en 1996 a casi 2 millones en la década de 2010 a medida que se hacían descubrimientos en las profundidades de la costa.
Como resultado, el partido gobernante llamó a dos Santos el “Arquitecto de la Paz”. Pero no hubo dividendos de paz para los angoleños, la mitad de los cuales sigue viviendo con menos de dos dólares al día. Dos Santos extrajo su poder de un sistema paralelo basado en los securócratas y la Sonangol, construyendo lo que Paula Cristina Roque, analista de su gobierno, ha llamado un estado “en la sombra” securitizado que aplastó cualquier amenaza potencial y oposición.
En los últimos años de su gobierno, dos Santos legó a sus hijos el control de los principales bienes del Estado. Otorgó la presidencia del fondo soberano de la nación a su hijo José Filomeno, conocido como Zenú, y el control de la Sonangol a Isabel.
Pero no logró establecer una dinastía política. Cuando los precios del petróleo se desplomaron y Angola entró en una crisis económica, dos Santos trató de organizar su salida. Pero juzgó muy mal a su sucesor. João Lourenço asumió el cargo en 2017 y pronto comenzó a desmantelar el sistema de clientelismo de su predecesor mientras conservaba en gran medida la represión que había sostenido su gobierno. En 2019, los activos angoleños de Isabel fueron congelados. Su imperio empresarial se desintegró. En 2020, Zenu fue encarcelado por un tribunal angoleño durante cinco años por un presunto fraude de 500 millones de dólares.
Zenu negó haber actuado mal y apeló la condena. Isabel lucha desde el exilio en batallas judiciales en todo el mundo y ha luchado contra lo que dice que es la manipulación de las instituciones estatales para destruir a la familia dos Santos.
Aún así, la influencia política del clan parece rota para siempre. El propio patriarca partió de Angola y se instaló en Barcelona en 2019. En 2021, regresó brevemente a casa antes de regresar a España para recibir tratamiento médico.
El viernes, el gobierno de Lourenço dijo que dos Santos había “gobernado durante muchos años, con clarividencia y humanismo, los destinos de la nación angoleña en momentos muy difíciles”. Pero su verdadero legado, dijo Marques este mes, fue dejar atrás una “soberanía feudal”.