Edward «Ned» Johnson, quien lideró la transformación de Fidelity Investments en uno de los grupos de gestión de activos más grandes del mundo, murió a los 91 años, anunció el jueves su hija y sucesora Abigail.
Johnson dirigió Fidelity, con sede en Boston, que había sido fundada por su padre y homónimo, durante casi 40 años. Cuando renunció como director ejecutivo en 2014, la empresa familiar regional se había convertido en un gigante, responsable de administrar casi 5 billones de dólares.
Mientras estuvo al mando, Johnson encabezó el uso de fondos mutuos en ahorros para la jubilación y fue pionero en las ventas directas a inversores minoristas. También revolucionó los ahorros a corto plazo al permitir a los clientes cancelar cheques de los fondos del mercado monetario.
En el camino, se inclinó mucho hacia la nueva tecnología, impulsando la compra de la primera computadora de la empresa en 1965 y la introducción de su primer centro de llamadas para clientes potenciales en 1974. Diez años más tarde, Fidelity computarizó el comercio con disquetes que permitían a los clientes comprar y vender acciones, y creó la primera página web para una familia de fondos mutuos en 1995.
Nacido y criado en Massachusetts, Johnson asistió a Harvard y sirvió en el ejército antes de unirse a la empresa familiar en 1957. Administró personalmente el fondo Magellan de Fidelity antes de entregárselo a Peter Lynch, cuyo éxito como gerente activo ayudó a que la empresa fuera famosa.
Privado y reservado, Johnson rara vez hablaba en eventos públicos o daba entrevistas. En Fidelity, utilizó lo que Lynch describió una vez como “la oficina de un director ejecutivo más pequeña del mundo”. Cuando Johnson se jubiló, Lynch le dijo al Boston Globe: “Nunca se jactaba de nada y hablaba de acciones o empresas que había comprado en el pasado y que no funcionaban. Estaba muy abierto a la autocrítica”.
A pesar de eso, Johnson se mostró renuente a entregar las riendas de la empresa, evitando el primer intento de Abigail Johnson de hacerse cargo en 2004 mediante la emisión de acciones adicionales en el negocio familiar. Luego la movió de su puesto de administradora del brazo de fondos mutuos a pensiones en el lugar de trabajo. A su muerte, controlaba una fortuna de 11.500 millones de dólares, lo que lo convertía en la 60.ª persona más rica de Estados Unidos, según Forbes. Sus tres hijos tienen casi 40.000 millones de dólares más.
Johnson murió en su casa en Florida, rodeado de su familia, dijo Abigail Johnson. “Amaba a su familia, a sus compañeros de trabajo, el trabajo, la bolsa, el arte y las antigüedades, el tenis, el esquí, la vela, la historia y un buen debate. Se podía contar con él para tener una opinión contraria sobre casi cualquier cosa”, escribió en LinkedIn.