El jeque Khalifa bin Zayed al-Nahyan, presidente de los Emiratos Árabes Unidos y gobernante de Abu Dhabi, rico en petróleo desde 2004, murió a los 73 años, y su poderoso hermano se convertirá en el próximo líder del estado del Golfo.
El jeque Khalifa, que presidió la rápida transformación económica de los Emiratos Árabes Unidos, se había retirado de la vida pública tras sufrir un derrame cerebral en 2014. Le había cedido la toma de decisiones a su medio hermano, el jeque Mohammed bin Zayed al-Nahyan, el poderoso príncipe heredero de Abu Dabi. . Sheikh Mohammed está a punto de convertirse en el próximo presidente.
“EAU ha perdido a su hijo justo y líder de la ‘fase de empoderamiento’ y guardián de su bendito viaje”, dijo el jeque Mohammed en Twitter.
Hijo del presidente fundador de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Zayed, Sheikh Khalifa era «conocido por su estilo modesto y su naturaleza generosa y decente», dijo Abdulkhaleq Abdulla, profesor de ciencias políticas. “Y gracias a su capaz príncipe heredero, el país no estaba perdido cuando tuvo que dar un paso atrás por enfermedad. El líder de facto ahora se convierte en el líder de jure”.
El control total de Sheikh Mohammed sobre los asuntos políticos y económicos elimina cualquier duda sobre la dirección de las políticas durante el período de sucesión. Bajo el liderazgo del jeque Mohammed, los Emiratos Árabes Unidos se han convertido en un actor geopolítico más prominente en el Medio Oriente, interviniendo en un esfuerzo por controlar el aumento del islamismo y tapar una brecha percibida en el compromiso de los Estados Unidos con el Medio Oriente. La monarquía del Golfo también se ha convertido en un inversionista global líder mientras construye la industria nacional y los servicios financieros mientras busca diversificarse lejos de los hidrocarburos.
Su ascenso a los cargos de gobernante de Abu Dhabi y luego presidente de los Emiratos Árabes Unidos crea una oportunidad para un nuevo príncipe heredero. No está claro si seguirá la tradición y elegirá a un hermano o, como muchos creen, elegirá a su hijo mayor para el papel.
Los Emiratos Árabes Unidos se independizaron del Reino Unido en 1971. En sus primeros días como estado soberano, Sheikh Khalifa estuvo a cargo del desarrollo de Abu Dhabi. Su comité homónimo otorgó préstamos a nacionales que querían construir torres para el creciente número de empresas y expatriados que buscaban capitalizar el auge petrolero.
La medida ayudó a ampliar la riqueza de familias clave en el emirato, cuyos ciudadanos son ahora algunos de los más ricos del mundo. El legado de este período es visible en el centro de Abu Dhabi, desarrollado como una matriz de calles bordeadas de rascacielos al estilo de Manhattan.
En la década de 1990, cuando la salud de su padre empeoró, Sheikh Khalifa actuó como presidente efectivo. Durante ese período, el enérgico jeque Mohammed emergió con sus cinco hermanos carnales como la fuerza líder dentro del gobierno. La agrupación incluye al asesor de seguridad nacional, Sheikh Tahnoon, al propietario del Manchester City, Sheikh Mansour, y al ministro de Relaciones Exteriores, Sheikh Abdullah.
Cuando Sheikh Khalifa reemplazó a su padre, Abu Dhabi lanzó un gran programa de inversión y desarrollo inmobiliario dirigido por su hermano que transformó la capital en su intento de igualar las ambiciones globales de la vecina Dubái. Con el tiempo, Sheikh Mohammed se convirtió en el hombre de referencia para diplomáticos y empresarios.
Los observadores dijeron que Sheikh Khalifa estaba feliz de ceder este papel externo a su hermano más atractivo y enérgico. Pero Sheikh Khalifa todavía actuó como un freno a la creciente autonomía de Sheikh Mohammed. Receloso del repentino desarrollo vertiginoso de Abu Dhabi, Sheikh Khalifa retuvo la última palabra sobre la política petrolera y el gasto público.
Cuando el segundo emirato de los Emiratos Árabes Unidos, Dubái, estuvo al borde de la bancarrota tras la crisis inmobiliaria de 2008, la ciudad-estado solo evitó un incumplimiento soberano solicitando préstamos de rescate de más de 20.000 millones de dólares suscritos por la capital.
Mohammed bin Rashid al-Maktoum, gobernante de Dubái, cambió el nombre de la torre más alta del mundo de Burj Dubai a Burj Khalifa en su inauguración en 2010. El tributo se interpretó como un reconocimiento a la ayuda del jeque Khalifa a Dubái en su hora de necesidad.
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