Jacques Delors fue presidente de la Comisión Europea en un momento de acelerada integración europea. Fue uno de los impulsores de, entre otras cosas, la introducción del euro y el perfeccionamiento de la libre circulación de bienes, servicios y personas en Europa. Su influyente posición le valió el sobrenombre de “Míster Europa”.
Delors sigue siendo el presidente del comité con más años de servicio en la historia. Cuando asumió el cargo en 1985, todavía estaba en la Comunidad Económica Europea (CEE), poco antes de la firma del Tratado de Schengen. Cuando salió en 1995, la Unión Europea acababa de celebrar su primer aniversario y se habían adherido Portugal, España, Austria, Finlandia y Suecia. La Alemania reunificada había tomado el lugar de Alemania Occidental, y los países del antiguo bloque del Este, Polonia y Hungría, habían solicitado convertirse en miembros.
Sobre el Autor
Maarten Albers es reportero general de de Volkskrant.
Jacques Delors nació en París en 1925 en el seno de una familia católica de clase media. Comenzó su carrera en el banco central francés, también empleador de su padre. Delors acabó en el Partido Socialista a través del movimiento sindical cristiano. Entre 1979 y 1981 fue miembro del Parlamento Europeo, tras lo cual se desempeñó como Ministro de Economía y Finanzas en el gobierno del presidente François Mitterrand hasta 1984.
Bajo la dirección del ministro Delors, el gobierno francés inició una operación de austeridad. Entre otras cosas, puso fin a la compensación automática de precios para mantener bajo control una inflación altísima. Gracias a las medidas de austeridad, Francia podría seguir siendo parte del Sistema Monetario Europeo, una especie de precursor de la Unión Monetaria Europea que se crearía bajo el presidente del comité, Delors, para acompañar la introducción del euro.
La política social como piedra angular
En 1985, Delors regresó a Bruselas para encabezar la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de lo que entonces se llamaba la CEE. En los años anteriores, la integración europea se estancó en un proceso que entonces se llamó euroesclerosis.
Bajo Delors se dieron nuevos pasos en la cooperación europea. El socialdemócrata dejó su huella al hacer de la política social la piedra angular de la cooperación europea, contra el viento neoliberal entonces dominante. Al mismo tiempo abogó por una política industrial europea. Había que sustituir las fronteras interiores para que las empresas europeas fueran competitivas a escala mundial. Bajo su liderazgo también se produjo una desregulación de los mercados financieros.
Además del euro y el mercado interior europeo, Erasmus, el programa de intercambio de estudiantes dentro de la UE, es otro vestigio muy conocido de la presidencia de Delors. Bajo su presidencia, Bruselas también introdujo un límite a los subsidios agrícolas y se reformó la política agrícola para limitar el aumento de la producción.
Tras su paso por Bruselas, Delors era el favorito para ganar las elecciones presidenciales francesas de 1995. Finalmente anunció ante una audiencia televisiva de trece millones de espectadores que no participaría. “No me arrepiento”, dijo hace dos años. ‘Estaba demasiado preocupado por la independencia y me sentía diferente de la gente que me rodeaba. Mi forma de hacer política no era la misma”.
Ciudadano de Honor de Europa
En 2025, Delors fue nombrado “ciudadano honorario de Europa” por los Estados miembros de la UE, junto con el fundador de la cooperación europea, Jean Monnet, y el canciller alemán, Helmut Kohl, que dirigió la unificación alemana.
El estadista francés fundó dos think tanks, el Club Témoin y Notre Europe, hoy conocido como Institut Jacques Delors. Hasta su vejez, utilizó esas instituciones para defender una mayor integración europea. Por ejemplo, en 2020 se pronunció a favor de una mayor solidaridad mutua durante la pandemia del coronavirus.
El presidente francés, Emmanuel Macron, llama a Delors un “arquitecto incansable de nuestra Europa”. “Su dedicación, sus ideales y su sinceridad siempre seguirán inspirándonos”. El Primer Ministro Mark Rutte lo elogia como “un gran europeo y uno de los fundadores más importantes de la actual Unión Europea”.
La obra de toda su vida de Delors fue “una Unión Europea unida, dinámica y próspera”, según la actual presidenta de la comisión, Ursula von der Leyen. Lo llama “un visionario que hizo a nuestra Europa más fuerte” y que “formó a generaciones enteras de europeos, incluida la mía”.
La esposa de Delors, Marie Lephaille, murió en 2020. Tuvieron dos hijos: Jean-Paul, que murió de leucemia en 1982, y Martine Aubry, actual alcaldesa de Lille.