El expiloto de Fórmula 1 Philippe Streiff murió poco antes de Navidad (23 de diciembre de 2022) a la edad de 67 años. El francés condujo 55 Grandes Premios (53 largadas) en su carrera y logró un podio como su mejor resultado.
Streiff nació el 26 de junio de 1955 en Grenoble. Celebró sus primeros éxitos en series júnior con la francesa Ecurie-Motul-Nogaro. En 1980 Streiff terminó tercero en la Fórmula 3 francesa y en 1981 se aseguró el título del campeonato.
También compitió en las 24 Horas de Le Mans de 1981. Con sus compañeros Jean-Louis Schlesser y Jacky Haran, fue segundo con una Rondeau-Cosworth. En 1984 terminó tercero en un Porsche.
En 1983 y 1984, Streiff fue piloto de pruebas para el equipo oficial de Renault en la Fórmula 1 y condujo al mismo tiempo con el equipo francés AGS en el Campeonato de Europa de Fórmula 2. En 1984 ganó su primera carrera de Fórmula 2 en Brands Hatch (Gran Bretaña).
Debut en la Fórmula 1 en la final de temporada de 1984
Streiff debutó en la Fórmula 1 al volante de un tercer Renault en la final de temporada de 1984 en Estoril (Portugal). Fue gracias a su compromiso como piloto de pruebas. El director del equipo Renault, Gerard Larrousse, hizo posible este encargo. Streiff no vio la bandera a cuadros.
No fue hasta finales de 1985 que pudo hacerse un hueco en la Fórmula 1. El equipo de Ligier se separó de Andrea de Cesaris después de la undécima carrera porque el italiano tuvo demasiados accidentes. Desde Monza, Streiff se sentó en el auto. Terminó décimo de inmediato.
En las siguientes carreras, también estuvo entre los 10 primeros en noveno y octavo lugar, por lo que no había puntos de campeonato en ese momento. Ligier se saltó el Gran Premio de Sudáfrica en otoño. Streiff condujo esta carrera para Tyrrell como reemplazo de Stefan Bellof, quien murió en un accidente automovilístico deportivo.
En el final de temporada en Adelaide (Australia) Streiff volvió a sentarse en la liga. En la última vuelta hubo un duelo estable. Jacques Laffite ocupó el segundo lugar. Streiff atacó, pero hubo contacto antes de la horquilla.
La suspensión de la rueda delantera izquierda del automóvil de Streiff resultó dañada. Sobre tres ruedas salvó el tercer puesto. Debería haber sido su primer y único podio en la Fórmula 1. Guy Ligier no quedó impresionado por la maniobra y no le ofreció a Streiff una cabina para 1986.
Pero su compromiso con Tyrrell le dio una oportunidad allí. Streiff condujo para Ken Tyrrell en 1986 y 1987. En los dos años acumuló cuatro puntos de campeonato. El mejor resultado fue el cuarto puesto en Hockenheim en 1987.
Grave accidente durante la prueba de Río
Para 1988, Streiff cambió a AGS, pero el automóvil francés no era competitivo. El año estuvo marcado por los fracasos. A mediados de marzo de 1989, varios equipos viajaron a Brasil para realizar pruebas de neumáticos para Goodyear en Río en el circuito de Jacarepaguá.
En una curva rápida se rompió la suspensión trasera izquierda del AGS. El automóvil se desplazó hacia la izquierda, chocó contra la barandilla, dio varias vueltas y voló detrás de la barandilla. La barra antivuelco se rompió en este grave accidente.
Los primeros auxilios fueron malos. Se dice que Streiff tardó hasta una hora en llegar al centro médico, que estaba a unos 20 kilómetros de la pista. A pesar de una operación de emergencia, Streiff quedó parapléjico desde ese momento y pasó el resto de su vida en una silla de ruedas.
Este accidente ocurrió el 15 de marzo de 1989. Nunca se pudo aclarar completamente si la falta de primeros auxilios agravó las lesiones en la columna y provocó parálisis.
Su esposa y compatriota Alain Prost abogó entonces por que debe haber centros médicos en todas las rutas. Tras el accidente de Martin Donnelly en Jerez en 1991, finalmente se implantó esta medida.
Después de su golpe del destino, Streiff siguió involucrado en el automovilismo e hizo campaña por la seguridad vial. También organizó el famoso Paris-Bercy Kart Masters, celebrado entre 1993 y 2001.