El ex Papa Benedicto XVI, quien en 2013 se convirtió en el primer pontífice en 600 años en renunciar a su cargo en lugar de gobernar de por vida, murió en Roma a la edad de 95 años.
Benedicto, conocido formalmente como el Papa emérito, se convirtió en el primer Papa alemán en 1000 años cuando fue elegido Papa en abril de 2005 tras la muerte del popular Papa Juan Pablo II.
Anteriormente conocido como el cardenal Joseph Ratzinger, Benedicto XVI había sido hasta entonces el líder de la poderosa Congregación para la Doctrina de la Fe, que fijó las pautas para los 1.300 millones de católicos del mundo. Los cardenales lo veían como un par de manos seguras que podían asegurar la continuidad después del largo reinado de su predecesor.
Pero Benedicto, un erudito teólogo conservador, sorprendió a los cardenales y seguidores de la iglesia cuando en febrero de 2013, después de menos de nueve años en el poder, anunció que se retiraba del Papado, declarando que carecía de la fuerza física para el trabajo.
En ese momento, la iglesia católica se vio acosada por escándalos, incluidas las revelaciones de abuso sexual generalizado de niños a los que la iglesia no había respondido con decisión.
Benedicto se mudó temporalmente a la residencia papal de verano cuando su sucesor, el jesuita argentino Jorge Mario Bergoglio, fue seleccionado, convirtiéndose en el Papa Francisco.
El Papa Francisco ha sido respetuoso con su predecesor, a pesar de las notables diferencias en su ideología y estilo.
Benedicto fue descrito por sus críticos como «el Rottweiler de Dios» por su dura disciplina de los sacerdotes latinoamericanos que habían abrazado la teología de la liberación de orientación izquierdista y como Papa era conocido por mostrar un esplendor tradicional.
Su sucesor Francisco fue conocido por su intenso enfoque en los elementos pobres y más necesitados de la sociedad argentina durante su tiempo como arzobispo de Buenos Aires, y ha continuado con su estilo modesto desde que asumió el poder.
Aunque Benedicto prometió mantener un perfil bajo después de su retiro, escribió libros y concedió entrevistas desde su residencia en un antiguo convento dentro del Vaticano, y se convirtió en un punto focal para los conservadores de la iglesia que se sienten incómodos con las reformas de Francisco.
Pero Francis elogió a su predecesor, describiéndolo como si tuviera un abuelo en las instalaciones.
Hace varios días, Francisco pidió oraciones especiales por el Papa emérito enfermo.
“Está muy enfermo, pidiéndole al Señor que lo sostenga en este testimonio de amor por la iglesia hasta el final”, dijo Francisco el miércoles en un comentario inesperado al final de su audiencia general semanal.
El Vaticano confirmó la muerte de Benedicto en un comunicado emitido el sábado por la mañana.