El científico escocés Ian Wilmut, que se hizo famoso por clonar la oveja Dolly, murió a la edad de 79 años. La Universidad de Edimburgo, a la que estaba afiliado Wilmut, ha anunciado el lunes. A Wilmut le diagnosticaron Parkinson en 2018. Tras el diagnóstico, trabajó en el desarrollo de terapias que frenaran la enfermedad, en la que las células cerebrales mueren lentamente.
El embriólogo Wilmut alcanzó fama mundial en febrero de 1997 junto con su colega, el biólogo celular Keith Campbell, cuando periódico científico Naturaleza anunciaron que habían logrado clonar una oveja a partir de la célula de la ubre de otra oveja adulta, una oveja donante. El clon exitoso se había mantenido en secreto durante meses. Dolly fue el primer mamífero del mundo clonado, lo que desató acalorados debates éticos en el mundo científico y más allá.
Dolly fue el primer mamífero clonado en 1996. Foto John Chadwick/Foto AP
‘Impresionante conjunto de glándulas mamarias’
Wilmut y sus colegas ampliaron el trabajo del biólogo británico del desarrollo John Gurdon, que ya logró clonar renacuajos a finales de los años cincuenta. Para el mundo exterior, Wilmut era el rostro del clon Dolly. Sin embargo, la contribución de Campbell a la ingeniería detrás de la clonación de Dolly fue esencial. Más tarde, Wilmut reconoció la contribución de Campbell, pero Campbell todavía estaba desilusionado de que Wilmut y no él recibieran el crédito por Dolly. Entró a trabajar para la empresa PPL Genetics, donde fue el primero en el mundo en clonar cerdos. Campbell murió en 2012.
Dolly, que inicialmente se llamó ‘6LL3’ y luego recibió el nombre de la cantante Dolly Parton, murió en 2003 a la edad de seis años después de una infección pulmonar. Desde entonces ha estado expuesta en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo. Para explicar el nombre de la oveja, Wilmut dijo en una conferencia de prensa en ese momento que «no hay un conjunto de glándulas mamarias más impresionante que el de Dolly Parton». Wilmut La llame tras su muerte “la cara amiga de la ciencia”.