Tom Verlaine, cantante y guitarrista de la banda de punk Television y creador de Marquee Moon de 1977, murió a la edad de 73 años. Jesse Paris Smith, la hija de Patti Smith, confirmó la muerte de Verlaine a Rolling Stone el sábado (28 de enero) después de una «breve enfermedad». «Murió en paz en la ciudad de Nueva York, rodeado de amigos cercanos. Echaremos de menos su visión e imaginación», escribió Smith.
«Este es un momento en que todo parecía posible», escribió Patti Smith en un tributo de Instagram que incluía una foto de ella y Verlaine. «Adiós Tom, en lo alto del Omega».
Ayer pasé por los puestos de libros en las afueras de Strand pensando que te vería como de costumbre, fumar un cigarrillo, hablar sobre raros hallazgos de poesía durante un par de horas, el centro de Nueva York corriendo por nuestras lentas meditaciones sobre música, escribir… Te extrañaré, Tom. Televisión Descanse en Paz.
— Thurston Moore (@nowjazznow) 28 de enero de 2023
fundación de la televisión
Nacido como Thomas Miller, Verlaine (quien tomó prestado su apellido del poeta francés Paul Verlaine) fue compañero de escuela del ícono del punk Richard Hell, con quien más tarde formó sus primeras bandas. En el Lower East Side de Manhattan, Verlaine y Hell se unieron en los primeros días del punk, formando la banda de corta duración Neon Boys antes de formar la banda Television con el guitarrista Richard Lloyd en 1973.
Verlaine and Television fueron una de las primeras bandas en perfeccionar su sonido en clubs punk legendarios como Max’s Kansas City y CBGB, donde se convirtieron en una de las primeras bandas regulares. Patti Smith, quien una vez comparó el sonido de la guitarra de Verlaine con el canto de mil pájaros azules, estuvo entre la audiencia en una de las primeras presentaciones de Television en 1974 y se unió al grupo al año siguiente cuando Patti Smith Group hizo su debut en CBGB.
Poco después, Hell dejó la televisión y se unió a la banda de punk Heartbreakers. Dirigido por Verlaine y Lloyd, el dúo desarrolló un sonido de guitarra que mezclaba riffs de punk con interacción de jazz. Después de debutar con el sencillo de 1975 «Little Johnny Jewel», Television lanzó su obra maestra, y uno de los mejores álbumes de la era punk, «Marquee Moon», centrado en la intrincada y fascinante canción principal del álbum. (El álbum fue, como señaló Rolling Stone en su reseña, «el más interesante y atrevido» de una serie de lanzamientos de 1977 de bandas del CBGB como Blondie and the Ramones, pero también «el más inquietante»).
Escuché a Marquee Moon 1000 veces. Y me refiero a ESCUCHAR, sentado y quieto, con las luces bajas absorbiéndolo todo. Asombro y asombro cada vez. Escucharé 1000 más. Tom Verlaine es uno de los mejores músicos de rock de todos los tiempos. Afectó la forma en que John y yo jugamos de manera inconmensurable. Vuela sobre Tom.
— Pulga (@flea333) 29 de enero de 2023
«Cuando los miembros de Television se unieron en Nueva York en los primeros días del punk, había una mezcla de géneros: los aullidos noir de Velvet Underground, el art-rock inteligente, la escultura de guitarra de doble hélice de Quicksilver Messenger Service, «, escribió la revista Rolling Stone sobre «Marquee Moon», número 107 en nuestra lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
«Tan embriagador en su ambición lírica como el debut de los Ramones en su brutal simplicidad, ‘Marquee Moon’ todavía asombra», escribió Rolling Stone. «Fricción», «Venus» y la poderosa canción principal son duras, desesperadas y hermosas al mismo tiempo. En cuanto al punk, no olvides la electricidad críptica y el existencialismo estrangulado de la voz y la composición del guitarrista Tom Verlaine”.
La formación clásica de Television solo lanzaría un álbum más en la década de 1970, Adventure de 1978, antes de que Verlaine lanzara su carrera en solitario. Como escribió Patti Smith, los álbumes de Verlaine mostraban «su lirismo vanguardista y golpes líricos mordaces, un ingenio tortuoso y la capacidad de tocar cada acorde con su emoción más verdadera». (La formación clásica de Television de Verlaine, Lloyd, el bajista Fred Smith y el baterista Billy Ficca se reunieron para un álbum final: Television de 1992).
Tom Verlaine – años posteriores
En 1979, Verlaine lanzó su álbum en solitario homónimo, que incluía la canción «Kingdom Come», que fue grabada un año después por David Bowie para su LP de 1980 Scary Monsters & Super Freaks. Como solista, Verlaine siguió siendo prolífico durante las siguientes décadas, pasando sin problemas de exploraciones post-punk a EP puramente instrumentales, de partituras de películas mudas a colaboraciones con Smith y otros antiguos grandes del CBGB.
Tom Verlaine lamentó una vez que nunca escribió sobre dos de los sueños más poderosos de su vida «porque el lenguaje de los sueños es difícil de transmitir». Puede que sea así, pero Verlaine se las arregla para resolver este problema mejor que nadie en su medio, escribió Rolling Stone sobre el LP en solitario de Verlaine de 1982, Words From the Front. «Al igual que todo su trabajo, hay algo tan inspirador pero sin esfuerzo en las canciones de Verlaine que tienes que preguntarte si las está escribiendo… bueno, mientras duerme».