Cuando Guido Gryseels (70) cierra la puerta del AfricaMuseum tras él esta noche, ya no es director. Una era de veinte años está llegando a su fin para el museo. ‘Si pensaba lo mismo que hace veinte años, estaba equivocado.’
¿Anunció su retiro hace cinco años, pero ahora realmente está sucediendo?
«Absoluto. El ministro siempre me ha pedido que me quede un año más. El museo reabrió en 2018 después de una renovación de cinco años. En ese momento estaba muy ocupado. Unos años más tarde hubo corona. La vacante para un sucesor solo podría anunciarse cuando hubiera un nuevo presidente para la organización coordinadora de Museos Federales e Instituciones Científicas”.
¿Cómo ve en retrospectiva esa, bastante controvertida, renovación del museo? A la colección se le dio un nuevo aspecto, pero según los críticos todavía se prestaba muy poca atención al pasado colonial.
“Hace diez años, cuando comenzamos a planificar la renovación, esos temas recibieron mucha menos atención. Inmediatamente después de la reapertura del museo, hubo una evolución muy rápida en el pensamiento social. Hubo las protestas de Black Lives Matter, seguidas de la polémica en torno a las estatuas de Leopoldo II, y se creó una comisión parlamentaria sobre el colonialismo. Miramos al pasado con ojo crítico en el museo. Pero mientras tanto, las mentes han evolucionado mucho más”.
¿Pero la historia del Congo todavía se maneja en una habitación?
“Mira, estoy totalmente de acuerdo en que todavía hay muy poco espacio para el pasado colonial. El año que viene el museo cumplirá 125 años y también cinco desde que abrimos sus puertas de nuevo tras la reforma. Ese es el momento de una evaluación exhaustiva y luego tenemos que pensar detenidamente qué museo queremos en el futuro. Estoy convencido de que la superficie del museo dedicada a esto será mucho mayor a largo plazo”.
¿No es hora de hacer de ese pasado colonial el punto central de partida?
“Algunos piensan que debería convertirse en una institución conmemorativa, como el Kazerne Dossin. Hace veinte años discutimos propuestas en esta dirección internamente, pero todavía no había apoyo para ellas en ese momento. Tampoco habías encontrado el dinero para montar algo así. La mayoría de los belgas todavía tenían una imagen positiva del colonialismo. Escuchaste que los belgas en el Congo estaban haciendo cosas buenas, como construir hospitales y carreteras.
“Nuestro museo se estableció una vez para exhibir las riquezas del Congo y promover el colonialismo. Pero hoy queremos ser una institución que denuncie las injusticias del pasado y muestre el África contemporánea con sus desafíos. Creo que todavía puedes hacer ambas cosas: que puedes crear un museo sobre África en el que la conmemoración también tenga un lugar importante. Porque todavía hay una necesidad de ambos.
“En los primeros años después de la reapertura recibimos más de 300.000 visitantes cada año. Cada año, entre 30.000 y 40.000 estudiantes visitan el museo. Pero notamos que el conocimiento entre los jóvenes sobre el pasado está disminuyendo. Muchos niños ya no saben que tenemos una historia en el Congo. También queremos mostrar a los jóvenes de dónde viene el racismo y cómo todavía afecta a la sociedad actual. Hacemos esto organizando talleres y debates”.
Sin embargo, varios congoleños belgas no están satisfechos con el museo, porque las organizaciones de la diáspora tuvieron muy poca participación en la renovación.
“Ahora trabajamos junto con la diáspora para todas nuestras actividades públicas. Algunos de los críticos de hace unos años ahora están aquí todos los días para debatir con los jóvenes. Pero, por supuesto, todavía hay voces críticas y es cierto que tenemos que hacer más. Debemos luchar por una mayor diversidad, no solo en la plantilla, sino también en los órganos de gobierno. Al mismo tiempo, se necesita más cooperación con las instituciones africanas. Se están dando pasos en todas partes, pero aún queda mucho camino por recorrer”.
¿Qué pasa con la devolución de objetos de arte congoleños mientras tanto?
“A finales de junio se aprobó un proyecto de ley de marco legal que haría posible tal cosa. Hasta ahora, los objetos de las colecciones federales han sido ‘inalienables’. Ahora es posible una devolución si el objeto ha entrado en la colección de forma ilegal. Acabamos de recibir una subvención de 2,4 millones de euros para realizar investigaciones de procedencia en nuestras colecciones. El siguiente paso es establecer una comisión congoleño-belga para juzgar las cuestiones de restitución.
“Los museos congoleños ahora buscan principalmente qué objetos necesitan para complementar sus propias colecciones. Los congoleños también quieren dar prioridad a la formación de expertos que puedan restaurar piezas ya establecer buenos lugares de almacenamiento. Muchos museos pequeños en el Congo están en malas condiciones y actualmente están cerrados al público”.
Antes preferías mantener las puertas de la colección cerradas. ¿Ha evolucionado en esa área?
“Así es, solía pensar en algo así como exposiciones itinerantes, pero ahora la devolución de algunos objetos definitivamente está en la agenda. A veces me preguntan durante un debate si soy oportunista, porque hoy estoy diciendo algo diferente de lo que solía decir. Pero no, solo escucho a la gente. Si hoy pensaba exactamente lo mismo que hace veinte años, estaba equivocado”.