Después de una semana de manifestaciones de derecha radical, disturbios, saqueos y batallas callejeras entre grupos rivales de manifestantes y policías en varias ciudades británicas, muchos políticos culpan de la violencia a la avalancha de desinformación en las redes sociales. Desde la noticia del lunes pasado en la ciudad costera de Southport, donde tres niñas fueron asesinadas a puñaladas por un niño local, las redes sociales se han inundado de noticias falsas de que el perpetrador es un migrante y musulmán. Patrick Hurley, el diputado laborista gobernante de Southport, dijo que los disturbios que estallaron más tarde en una mezquita fueron provocados por estas «mentiras y propaganda».
Las noticias falsas corrieron como la pólvora por las redes sociales. En las 24 horas posteriores al apuñalamiento de Southport, las publicaciones en las redes sociales que afirmaban que el autor era un migrante y un musulmán tuvieron hasta 27 millones de «impresiones», calculó el investigador británico Marc Owen Jones, autor del libro Autoritarismo digital en Oriente Medio: engaño. , Desinformación y Redes Sociales’. «Una impresión significa que las personas vieron estas publicaciones en su línea de tiempo, no necesariamente que hicieron clic en ellas», dice Jones por teléfono desde Doha, donde enseña en la Universidad Hamid bin Khalifa. Habla de una “tormenta de desinformación perfecta”.
Según Jones, esto tiene varias causas. «Es importante comprender que esto no sucede en el vacío», afirma. Por ejemplo, el mes pasado dio a conocer una importante campaña en las redes sociales, principalmente en Europa, para difundir mensajes de derecha radical sobre la inmigración, el Islam y la guerra de Israel en Gaza. Los contenidos sobre este tema en las redes sociales, distribuidos y promocionados con dinero de origen poco claro, habrían llegado a al menos 50 millones de personas a través de Facebook, X, YouTube, Telegram y TikTok. Según una estimación conservadora, la campaña política gastó entre 100.000 y 240.000 dólares sólo en anuncios en Facebook.
“Así que ya estaban sucediendo muchas cosas, incluida la guerra en Gaza, que había alimentado la polarización en la sociedad en el período anterior al fatal apuñalamiento”, dice Jones. “El combustible ya se había derramado en los últimos meses, por así decirlo, y el apuñalamiento en Southport fue sólo la mecha del polvorín. No tenía por qué suceder. Pero con el rumor de que el perpetrador era un migrante musulmán, era casi inevitable que este trágico suceso condujera a una ola de desinformación”.
Otro factor importante fueron los numerosos políticos y formadores de opinión de derecha radical que utilizaron el apuñalamiento para difundir su mensaje antiinmigración. “Un migrante ilegal apuñala a seis niñas. Despierta”, compartió el ex kickboxer e influencer Andrew Tate con sus 10 millones de seguidores en X. El parlamentario Nigel Farage, impulsor del Brexit, también se hizo oír. Después de que la policía revelara a regañadientes el nombre del sospechoso, aparentemente para poner fin a los tóxicos rumores en línea, Farage publicó un vídeo en
El mayor agitador fue Tommy Robinson, exlíder de la Liga de Defensa Inglesa, de derecha radical, que tiene estrechos vínculos con redes en Rusia que difunden desinformación. Desde Chipre, llevó a cabo la semana pasada una intensa campaña en las redes sociales, mostrando comprensión hacia los manifestantes. Pudo hacer esto gracias a Elon Musk. En 2018, Robinson fue expulsado de Twitter por «discurso de odio». Pero después de que su alma gemela Musk se hiciera cargo de la plataforma, la cuenta de Robinson fue permitida nuevamente.
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Además de los políticos radicales de derecha y los creadores de opinión, la desinformación también fue compartida fácilmente por todo tipo de cuentas de noticias turbias en las redes sociales. La cuenta más influyente fue Channel3Now, que parece tener vínculos con los sectores de TI y defensa de Rusia. «¿Quién está detrás de esto?», se pregunta Jones. “¿La cuenta está pagada por esa propaganda? ¿Está dirigido por un estado? ¿O es simplemente alguien que intenta ganar influencia en las redes sociales explotando una crisis? Muchas veces es imposible saberlo”.
Sin embargo, a Jones le resulta demasiado fácil culpar a las redes sociales de la violencia de la semana pasada. Porque las cosas nunca se habrían descontrolado tanto si los políticos no hubieran utilizado las noticias para su propia agenda. «La gente común y corriente no se volvió violenta de repente debido a algunos mensajes falsos en las redes sociales», dice. «Eran principalmente los partidarios de la Liga de Defensa Inglesa los que buscaban un motivo para amotinarse».