La demanda lleva más de seis horas, cuando Romy Hardon (62) se dirige al juez. Contrariamente a las historias a menudo emotivas de sus antiguos colegas, Hardon habla con modestia y sin emoción visible sobre su aborto espontáneo. “Wesley era un niño muy hermoso. Lo miré, se lo llevaron y nunca más lo volví a ver. No he tenido un embarazo sin preocupaciones desde entonces.’
Hardon es uno de los quince ex empleados que están llevando a juicio al grupo químico estadounidense Dupont. Entre 1964 y 2006, la empresa produjo hilo de lycra, una fibra sintética elástica con la que se fabrican todo tipo de prendas, como medias, lencería o culotes de ciclista. Pero la producción de los hilos resultó ser menos inocente. Descubierto en 2016 uno hoy que decenas de trabajadoras de fábricas tenían serios problemas de salud. Tuvieron bebés muertos, abortos espontáneos, cáncer de cuello uterino o niños con anomalías. Se dice que la causa es un solvente tóxico usado en el proceso de fabricación, DMAc. Los consumidores apenas entran en contacto con él, pero para los empleados de la fábrica esta es una historia diferente. El agente se absorbe rápidamente a través de las vías respiratorias y la piel y, posteriormente, puede dificultar la reproducción.
falsa seguridad
El lunes, la empresa química tuvo que responder por primera vez en los tribunales. Allí, los exempleados se encontraron con abogados y representantes de la empresa inflexibles. Si bien la empresa reconoce que la sustancia es dañina, los empleados ingirieron niveles demasiado bajos para causar daño. Por ejemplo, los empleados solo habrían tenido que lidiar con los vapores de DMAc que se inhalaron, pero que no tocaron la sustancia con la piel. «De hecho, es incorrecto que se tratara de DMAc líquido».
Se dice que la compañía ha tomado medidas periódicas del aire y analizado muestras de orina. Además, DuPont afirma que proporcionó información estructural sobre el trabajo con sustancias peligrosas. Además, se dice que el trabajo de la fábrica es solo ‘uno de los factores’ que contribuyeron al daño a la salud de sus ex empleados. Por tanto, declina toda responsabilidad.
Esta defensa se encuentra con cierto escepticismo. Simone (59 años, debido a su trabajo actual no quiere usar su nombre completo en el periódico) se unió a la empresa en 1988 y sufrió un aborto espontáneo poco después. Ella sostiene una foto de sus gemelos nacidos muertos. ‘¿Alguna vez me sentí inseguro en la fábrica? Nuevo. ¿Me han explicado las consecuencias de esa droga? No, definitivamente no. De lo contrario, nunca hubiera trabajado allí. Era una falsa sensación de seguridad, y culpo a DuPont por eso”.
También se cuestiona la afirmación de DuPont de que el personal nunca entró en contacto con el solvente a través de la piel. No solo por el científico que trajeron los ex empleados, sino también por el experto flamenco que voló en la propia empresa química. Ambos reconocen que estuvo involucrada la DMAc líquida. Décadas después, es más difícil reconstruir hasta qué punto esto ha sido perjudicial para los empleados.
Irresponsable
Queda sin respuesta la pregunta de por qué la empresa permitió que mujeres jóvenes con deseos de tener hijos trabajaran en la fábrica en primer lugar. Se han planteado preocupaciones sobre los efectos nocivos de DMAc desde la década de 1960, según un panorama historico de la RIVM. Desde la década de 1980, la evidencia se acumuló cada vez más rápido, dice el profesor emérito de toxicología Martin van den Berg (Universidad de Utrecht), que no está involucrado en la demanda. ‘Estaba absolutamente claro entonces que es peligroso para las mujeres embarazadas o las mujeres que quieren quedar embarazadas. Trabajar con estas sustancias sin protección para la boca y la piel es una irresponsabilidad, la gente ya lo sabía en ese momento, incluso lo demuestran los estudios de la propia DuPont.’
En las próximas semanas, el juez evaluará si DuPont ha cumplido con su deber de cuidado hacia los empleados. Pero incluso si la empresa actuó con descuido, las mujeres todavía tienen que demostrar que su aborto espontáneo fue causado por el trabajo en la fábrica, dice la empresa. «Los demandantes deben probar individualmente que han estado expuestos a una cantidad dañina».
silencio helado
Esa justa legal es difícil para los exempleados presentes. Victor de la Fosse (62) se para en el púlpito con ira contenida. Su esposa Jane (60) estuvo a punto de contar sobre los dos abortos espontáneos que tuvo, pero se echó a llorar. De La Fosse: ‘Mi esposa se disculpó por los abortos espontáneos. Ella dijo ‘No puedo hacerte feliz’. Eso atraviesa tu alma. Dices que te preocupamos por nosotros, pero los abogados están teniendo una batalla semántica sobre la correlación aquí. ¿No hay una pizca de humanidad que diga: somos una empresa multimillonaria, nos conformamos? ¿O dice DuPont: tenemos tantos recursos, tenemos un respiro tan largo, abrimos una lata de abogados de renombre? No me importa el dinero. Se trata de reconocer tu papel.
La empresa química aún no estaba muy inclinada a este tipo de gestos. El CEO holandés de DuPont, Maarten Verburg: ‘Tratamos de reunir todos los hechos lo mejor posible. Tú traes tus experiencias, nosotros venimos con información fría, hechos de archivos antiguos. Pero lamentablemente ya no tenemos. Lamentablemente, la fábrica de Dordrecht se vendió en 2004 y se detuvo y demolió en 2006. Y no tenemos un archivo completo. Simplemente hay una falta de información.
El gélido silencio que siguió -en el que muchos ex empleados miraban al suelo- fue interrumpido por el juez. A las víctimas: ‘Entiendo que les cueste escuchar esta disputa legal. Tengo buen ojo para el dolor y creo que DuPont también”.
Con la colaboración de Tonie Mudde