El devastador incendio en el hotel ‘t Silveren Seepaerd es uno de los mayores desastres en la historia de Eindhoven. El miércoles se dará a conocer el diseño de una piedra conmemorativa para conmemorar a las once personas que murieron en el incendio. Leidy van Eeghem experimentó el infierno de cerca: “Todavía pienso en eso todos los días”.
Martes 28 de septiembre de 1971 por la mañana: poco después de las cinco y media se produjo el devastador incendio en ‘t Silveren Seepaerd. El entonces lujoso hotel en Stationsplein en Eindhoven tenía cuatro pisos y estaba justo enfrente de la estación NS. Once de los 86 huéspedes del hotel murieron. Diecinueve personas resultaron heridas.
Leidy van Eeghem vio cómo sucedía todo. Su marido era el director del hotel. Vivían justo al lado del hotel con sus dos hijos. Despertó a su esposo y a los niños y huyeron juntos de su casa.
“La señora Hoppenbrouwers murió un día antes de cumplir 85 años”.
Ella simplemente no puede dejar pasar el desastre. Todos los días todavía piensa en el devastador incendio y en su impotencia. “Corrí hacia adelante y vi toda la miseria. Ahí tienes. Y no puedes hacer nada. Fue horrible, realmente horrible”.
Una de las víctimas conocía bien a Van Eeghem. Era la señora Hoppenbrouwers. Vivía en el hotel permanentemente. En el primer piso, Van Eeghem todavía recuerda. “La brigada de bomberos se paró en su ventana para salvarla. Pero pensó que los bomberos primero deberían subir las escaleras para rescatar a la gente”.
Valiente, pero con un final triste. Cuando los servicios de emergencia se comunicaron con ella, estaba muerta. La señora Hoppenbrouwers murió un día antes de cumplir 85 años. Horrible, no tengo otra palabra para eso”.
“Mi colega estaba parado en la escalera y la vio saludando. Luego desapareció entre las llamas”.
Frans van Hapert era bombero en ese momento. También recuerda a la señora Hoppenbrouwers. “Mi colega estaba parado en la escalera y la vio saludando. Luego desapareció entre las llamas”.
Con 24 años, Van Hapert tuvo que extinguir el fuego y salvar a la mayor cantidad de personas posible. Una tarea casi imposible. “Este es el mayor desastre que he experimentado como bombero. Fue muy intenso. El fuego fue enorme. Había mucho fuego”.
Cuando se desató el incendio, también pernoctó en el hotel la selección del club de fútbol de Alemania Oriental Chemie Halle, que un día después debía disputar el partido de la Copa de la UEFA ante el PSV. El bombero Dielis van Rijn tenía 22 años en ese momento y estaba parado en la parte trasera del hotel. Vio como casi toda la selección lograba escapar de las llamas. Casi.
“Vi sábanas y sus chaquetas deportivas atadas juntas. Así es como escaparon. Eran atletas en buenas condiciones”. Uno de los jugadores, Wolfgang Hoffman, de 21 años, no sobrevivió al incendio. Cayó a través de una cúpula de cristal. Van Rijn lo vio tirado allí, pero para entonces ya era demasiado tarde.
“Alguien saltó desde el tercer o cuarto piso y cayó muerto”.
El bombero Frans van Hapert también vio cosas terribles. “Al llegar, alguien saltó detrás de mí, a unos tres metros de distancia. Salió del tercer o cuarto piso y cayó muerto. Eso causó una gran impresión”.
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