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Es la hora del almuerzo en el estudio del pintor Jonas Wood en Los Ángeles, y en el comedor interior y exterior, el equipo come juntos como lo hacen todos los días. En la pared detrás de ellos hay hileras de estantes cubiertos de plantas verdes en macetas (suculentas de largas piernas, cactus reptiles, bonsais elegantes), la mayoría de ellas en llamativas vasijas hechas por la esposa de Wood, la ceramista Shio Kusaka, con quien comparte el complejo de estudios.
Si la escena tiene un extraño parecido con una naturaleza muerta pintada por Wood, entonces esa es la intención. “Construí este estante para que pareciera una pintura mía”, dice Wood. “Fue una especie de ironía. La mitad de ellas son macetas de mi esposa, las que son de terracota pero un poco grumosas. Y las plantas son algunos de mis bonsáis y cactus que he tenido desde que me mudé a Los Ángeles”.
Al otro lado de la calle, el meta se vuelve más meta. En el luminoso espacio parecido a un granero del estudio de pintura de Wood, está casi terminado un lienzo de gran escala que representa el estante del comedor. Titulada “Madison Still Life”, es una de las obras de su próxima exposición en Gagosian, Londres. “No soy fotorrealista, así que es sólo una idea del estante”, dice Wood, que trabaja a partir de dibujos compuestos de montajes de sus fotografías. Una lista escrita con rotulador negro junto al lienzo revela que solo le queda la etapa final para pintar: “PLANTAS”.
Desde su destacada exposición en Black Dragon Society, Los Ángeles, en 2006, Jonas Wood ha estado elevando la humilde planta en maceta a obras de arte. Si bien de ninguna manera es su único tema (es muy conocido por sus representaciones de interiores, deportes, particularmente baloncesto y paisajes), en su estilo inmediato, vibrante y duro, sus naturalezas muertas con plantas de interior se han convertido en una firma reconocible de Wood; muy querido, frecuentemente imitado. “Es el color, la simetría, las formas y los patrones”, dice acerca de por qué se siente atraído por ellos. “Simplemente creo que son una buena base para hacer una pintura”.
Las pinturas y dibujos de plantas de Wood han cobrado importancia durante una década en la que ha ido creciendo el interés tanto por el diseño biofílico como por la cerámica. Con obras públicas como “Naturaleza muerta con dos búhos”, una reproducción mural de su pintura de 2014 que envolvió el exterior del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles en 2016, y “Shelf Still Life” en la cartelera High Line de Nueva York en 2014, el artista ha aportado su granito de arena para promover el prestigio cultural del planta de interior. A cambio, las plantas de interior han sido buenas con él. En Christie’s en 2021, “Two Tables with Floral Pattern” (2013), una alegre representación de vegetación arquitectónica con hojas coloridas y abigarradas, alcanzó los 6,5 millones de dólares, el precio más alto del artista hasta la fecha.
Al otro lado del estudio hay otro lienzo inacabado para la exposición, “Autorretrato con carrito, porro y teléfono de Home Depot”, un autorretrato de Wood con un aspecto más bajo y rechoncho de lo que parece en persona (“Tengo dismorfia corporal, así es como me veo”), empujando un carrito de Home Depot repleto de plantas en macetas. “Estas son algunas que me encantan, como las bromelias y otras plantas florales grandes”, dice. “Shio, Momo y Kiki con máscaras de hojas”, otro trabajo en progreso, muestra a su familia usando hojas de Monstera en la cara y con agujeros cortados para los ojos.
Nacido y criado en Massachusetts, Wood siempre ha estado interesado en la jardinería, pero fue cuando se mudó a Los Ángeles en 2003 cuando incorporó la vida vegetal a su práctica. “Vine aquí y me quedé alucinado porque era muy diferente de la costa este”, dice. “Eran plantas tropicales, plantas del desierto, suculentas y palmeras, como prehistóricas. Es una de las principales razones, además del clima, por la que a la gente le encanta vivir en Los Ángeles. Hay tantas cosas increíbles que crecen aquí. Veo plantas todo el tiempo que me hacen detenerme y tomar fotografías”.
En ese momento buscaba mejorar su pintura. “Al terminar la escuela de posgrado, comencé a pintar lo que me interesaba: pelotas de baloncesto, la cerámica de mi esposa y las plantas que coleccionaba. Me entusiasmaba mucho hacer todas esas cosas con plantas; como distorsionándolos, inclinándose hacia los colores de una planta azul, una planta amarilla. Simplemente estuve de acuerdo con eso”.
Señala que forma parte de una larga lista de artistas que han encontrado que el tema merece la pena. “Mire a Ellsworth Kelly, sus dibujos de los elementos de las plantas, las curvas de nivel. O Matisse. Tenía una Monstera gigante en su estudio, y eso tiene sentido porque esas plantas son exactamente como recortes. Hockney, cómo utiliza patrones para describir la naturaleza. Incluso los impresionistas: los nenúfares de Monet. Las plantas son fundamentales para los artistas”.
Si bien la exposición de Londres no tiene únicamente un tema vegetal: “Básicamente, es autobiográfica. Estaba tratando de hacer cosas que estaban sucediendo en mi vida y sin pensar demasiado profundamente”; tendrán una fuerte presencia en el lienzo y más allá. Wood se hará cargo de la tienda Gagosian en Burlington Arcade durante este tiempo y decorará una sala de lectura en el sótano con plantas en macetas y el papel tapiz con motivos vegetales que se vio en recientes exposiciones impresas en Londres y Hong Kong.
Descarta cualquier idea de que pueda ser un experto en plantas. “No soy un fanático de las plantas”, insiste. “Me interesan y los colecciono, pero no es que sepa todos los nombres. No soy botánico. Soy pintor y admirador de las plantas”. Pero al comprometer su admiración por el lienzo, Wood continúa dando nueva vida a la planta de interior.
‘Jonas Wood’ está en Gagosian, Burlington Arcade Gagosian.com 7 de octubre – 23 de noviembre
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