Mongolia espera que Rusia comience la construcción del gasoducto “Power of Siberia 2” a través de su territorio hasta China dentro de dos años, mientras Moscú se mueve para conectar sus campos de gas que abastecen a Europa con Asia por primera vez.
El primer ministro de Mongolia, Oyun-Erdene Luvsannamsrai, dijo al Financial Times que aunque la guerra en Ucrania había empañado la planificación de la línea, esperaba que la construcción siguiera adelante.
El proyecto Power of Siberia 2 se ha vuelto fundamental para Rusia, ya que se enfrenta a la pérdida de Europa como mercado para su gas tras la invasión de Ucrania y las acusaciones de que «armaron» el suministro para crear una crisis de precios en la UE.
“El estudio de factibilidad de este proyecto ha terminado y creemos que la construcción comenzará en 2024”, dijo Luvsannamsrai.
El primer ministro también dijo que el enorme proyecto de la mina Oyu Tolgoi de Rio Tinto en Mongolia estaba según lo programado y que el país estaba progresando en los preparativos para hacer frente a los pagos de bonos que se avecinaban.
Power of Siberia 2 conectará los campos siberianos que actualmente abastecen a Europa, que se ha comprometido a poner fin a su dependencia de Gazprom, respaldada por el estado, con China, donde la demanda de gas está aumentando.
Mongolia, que tiene una población de más de 3,3 millones de personas en un vasto territorio, no tiene salida al mar entre China y Rusia. Luvsannamsrai dijo que estar acorralado por dos «superpotencias» en un momento de creciente tensión geopolítica creaba complicaciones, pero que Mongolia estaba acostumbrada a trabajar en estrecha colaboración con ambas.
Ulan Bator firmó un memorando de entendimiento con Moscú en 2019 para explorar el gasoducto Power of Siberia 2, que transportaría hasta 50.000 millones de metros cúbicos de gas al año a través de su territorio.
Luvsannamsrai dijo que aún no ha habido un aumento significativo en la presión de Rusia para acelerar la construcción de la línea, a pesar de los planes de Gazprom de centrar su atención en Asia. Alexei Miller, jefe de Gazprom, sugirió que China se convertirá en su cliente clave en el futuro.
Luvsannamsrai dijo que la ruta final de la línea a través de Mongolia aún se estaba «deliberando».
Se prevé que el gasoducto de 2.600 km entre en servicio alrededor de 2030, pero los ejecutivos de la industria creen que podría adelantarse dada la necesidad de Moscú de encontrar nuevos mercados.
Las tarifas de tránsito del oleoducto ayudarán a la economía de Mongolia, que se vio muy afectada por la pandemia de coronavirus. China, su principal socio comercial, cerró con frecuencia las rutas de exportación de Mongolia mientras intentaba controlar el virus.
Luvsannamsrai dijo que esperaba que la economía de Mongolia se fortaleciera este año, ayudada por las nuevas conexiones ferroviarias a China que se utilizarán para enviar productos básicos como el carbón y el cobre.
Se espera que las exportaciones de cobre crezcan sustancialmente en los próximos años a medida que la empresa minera Rio Tinto amplíe el desarrollo de un enorme depósito de cobre en el desierto de Gobi.
La mina Oyu Tolgoi es la mayor fuente de inversión extranjera directa de Mongolia y proporciona miles de puestos de trabajo bien remunerados, pero su expansión subterránea se ha visto afectada por retrasos y sobrecostos que han provocado amargas disputas entre Rio Tinto y Ulan Bator.
El año pasado, Mongolia amenazó con detener el trabajo en el proyecto diciendo que nunca recibiría un dividendo de la mina debido a la cantidad de deuda contraída para desarrollarlo.
En diciembre, Río acordó cancelar más de $2 mil millones de préstamos e intereses utilizados por el gobierno para financiar su parte de los costos totales de desarrollo que se revelaron el viernes y que ahora ascienden a $7 mil millones, frente a $5300 millones.
Luvsannamsrai, quien se reunió con el presidente ejecutivo de Rio, Jakob Stausholm, la semana pasada, dijo que estaba «seguro» de que la mina ahora estaba funcionando según lo programado, y que la producción subterránea comenzaría en la primera mitad del próximo año.
“Creo que este será un claro ejemplo de cómo Mongolia puede trabajar de manera activa y eficiente con sus inversores”, dijo el primer ministro, refiriéndose al acuerdo con Río.
Cuando se le preguntó acerca de las deudas externas de Mongolia, Luvsannamsrai reconoció que Ulan Bator tenía algunos «problemas» que resolver, pero señaló un acuerdo reciente con Japón para el pago anticipado de un bono denominado en yenes como evidencia de progreso.
Dijo que Mongolia se ha estado “centrando en cómo podemos mejorar nuestra reputación” en los mercados de capital.
Incluyendo el bono samurai, Mongolia tiene alrededor de $1.300 millones en bonos con vencimiento en 2023 y $600 millones en 2024, pero bajos niveles de reservas de divisas.
“Creemos que la reciente caída de los precios de las materias primas es un shock temporal. . . debido a la pandemia y la crisis ruso-ucraniana”, dijo Luvsannamsrai. “Tenemos una visión optimista de que el uso y la producción de cobre no disminuirán en el futuro sino que aumentarán”.