Mongolia abrió una nueva línea ferroviaria a China el viernes que, según el primer ministro del país sin salida al mar, lo ayudaría a superar los controles de cero covid que han interrumpido el comercio transfronterizo con su poderoso vecino.
“La apertura del nuevo ferrocarril es históricamente importante para Mongolia”, dijo Oyun-Erdene Luvsannamsrai en una entrevista con el Financial Times antes del lanzamiento del enlace ferroviario Zuunbayan-Khangi, que transportará productos básicos de las minas, incluido el proyecto Oyu Tolgoi de Rio Tinto. a la segunda economía más grande del mundo.
Después de casi tres años de interrupción causada por el Covid-19 y los estrictos controles epidémicos de China, el comercio transfronterizo finalmente se acerca a los niveles previos a la pandemia. “Actualmente un promedio de 1.300 [commodity] los autos salen de las fronteras de Mongolia todos los días”, dijo el primer ministro. “En 2019 fueron 1.500”.
La economía de Mongolia creció un 3,7 % interanual en el tercer trimestre de este año, su mayor aumento desde 2019. La producción económica se recuperó solo un 1,4 % en 2021 tras una caída del 4,6 % en 2020.
Zuunbayan-Khangi es uno de los tres nuevos enlaces ferroviarios a China que, según Luvsannamsrai, impulsaría la capacidad de exportación en 4.500 automóviles adicionales por día y ayudaría a disminuir la dependencia tradicional de Mongolia de los camiones para transportar mineral de hierro, carbón y otros productos básicos a granel.
El tráfico de camiones a través de la frontera de 4.630 km de los dos países se ha interrumpido con frecuencia debido a los temores de China de que los conductores transmitan el virus.
“Usar camiones lleva mucho tiempo y cuesta mucho”, dijo Luvsannamsrai. “El tren es mucho mejor. Tiene un menor riesgo de transmitir Covid y es la forma más segura de exportar”.
El ferrocarril Zuunbayan-Khangi de 227 km se completó en solo ocho meses porque la actividad de construcción es imposible durante los gélidos inviernos de Mongolia. Se conecta a una contraparte recién construida en China que puede transportar productos básicos a centros industriales como Baotou en la región china de Mongolia Interior.
Luvsannamsrai, de 42 años, fue nombrado primer ministro en enero de 2021 y ha lanzado una «Política de nueva reactivación» que tiene como objetivo impulsar las exportaciones de Mongolia a China, pagar la deuda externa y disminuir la dependencia de Rusia para la energía.
Dijo que el 90 por ciento de las exportaciones de Mongolia fluían a China y que el país era «totalmente dependiente» de Rusia para el suministro de energía. Esas líneas de vida se han visto amenazadas, respectivamente, por la controvertida política de cero covid de Beijing y las sanciones internacionales impuestas a Moscú debido a su invasión de Ucrania.
La administración del presidente Xi Jinping ha reiterado su apoyo a cero-Covid para contener el virus en China. Pero Luvsannamsrai dijo que era optimista de que la situación mejoraría el próximo año después de que el país nombrara un nuevo primer ministro en marzo, probablemente Li Qiang.
«Después de la [January] año nuevo lunar en China creemos que el nuevo gobierno, que entrará en funciones en marzo, se centrará principalmente en el crecimiento económico”, dijo. “Junto con eso, las tasas de vacunación serán mucho más altas en todos los países, por lo que anticipamos que vendrán días mejores”.