Cuando Mohammed Yacoubi (53) se despierta en medio de la noche en su apartamento social alquilado en Ámsterdam, con picazón y una nueva protuberancia roja, todo va en piloto automático para él. Acostarse, buscar al culpable, matarlo y ponerle ropa de cama nueva. Y luego dormir de nuevo, o al menos intentarlo. Debido a una infestación de chinches que no puede obtener una solución permanente, este es un elemento habitual para Yacoubi y sus vecinos.
El vecino de Yacoubi le preguntó hace casi tres años si él también tenía bichos de color marrón rojizo en la casa. Al trabajar en un hotel de Ámsterdam, Yacoubi supo de inmediato dónde buscar. Cuando retiró un zócalo cerca de su cama, lo golpeó de inmediato: de hecho, había una chinche. Debido a su trabajo, también supo de inmediato cuán grande era el problema.
Las chinches de cama son insectos pequeños, de color marrón rojizo, de aproximadamente medio centímetro de tamaño. Ocurren principalmente en lugares donde duermen muchas personas, como hoteles y alojamientos de Airbnb. Los bichos en la maleta a menudo viajan a casa desde el destino de vacaciones. Una vez en su nuevo destino, se esconden dentro y alrededor de la cama, donde se alimentan de sangre humana o animal por la noche. Una picadura de chinche puede causar mucha picazón, pero no es repugnante.
La especie de insecto se está volviendo cada vez más común en los Países Bajos, dice Robin de Vries, biólogo del Centro de conocimiento y asesoramiento sobre plagas animales (KAD). Debido al aumento de los viajes internacionales en las últimas décadas, las chinches, que son nativas de América del Sur, ahora se encuentran en todo el mundo. Incluso después del levantamiento de las restricciones de viaje debido a la corona, la cantidad de chinches en los Países Bajos está creciendo nuevamente. Por ejemplo, la cantidad de informes a la empresa de control de plagas Rentokil ya está aproximadamente al mismo nivel que en 2019: entre ocho y nueve por semana. La compañía espera un aumento en el número de informes debido a las actuales vacaciones de verano.
Cambiar de casa
En un café de la esquina de su calle, Mohammed Yacoubi habla de su ‘pesadilla’. No es aconsejable reunirse en casa, porque los visitantes pueden traer accidentalmente una chinche a casa. “En el pasado, la familia y los amigos venían regularmente a cenar o se quedaban a pasar la noche”, dice Yacoubi. Ahora solo su suegra se atreve a pasar. Su hija Inez, de 11 años, no ha podido jugar en casa con amigos durante más de dos años. El inicio de sesión está excluido.
Ha habido períodos justo después del control de chinches (en total, la casa de Yacoubi ha sido tratada ocho veces) en los que pensó que se habían ido. Pero luego recibió un mensaje de su hija o esposa en el trabajo de que se había encontrado uno. «Entonces te desanimarás».
Maria de Mol van Otterloo (49), la vecina que advirtió a Yacoubi en ese momento, dijo que se volvió «completamente loca» después de dos años y medio con las chinches y decidió mudarse. Luchar contra la plaga por ti mismo era simplemente una misión imposible, dice ella. «Todos los vecinos que nos rodeaban tenían las bestias». De Mol van Otterloo tuvo que pagar las primeras peleas: un total de unos 1.000 euros. Resultó ser en vano, y después de otro año de despertarse por la noche con docenas de bichos en la cama, llamó al GGD y a la corporación de vivienda de Ymere.
Resulta que el GGD ya no lucha contra este tipo de plagas, pero Ymere sí tomó medidas ‘de buena voluntad’ después de que los vecinos estuvieron detenidos por mucho tiempo, dice ella. Legalmente hablando, la asociación de vivienda no es responsable de hacer nada con respecto a las alimañas. “Pero claramente era un problema colectivo que solo podía resolverse colectivamente. Los costos aumentan rápidamente, por lo que pocas personas pueden pagarlo por sí mismas.’
Ymere también llamó a un controlador de plagas, quien trató los apartamentos de Yacoubi y De Mol van Otterloo varias veces. En vano.
pistolas de calor
Combatir las chinches es muy difícil, dice el director operativo de control de plagas de Rentokil, Jaron Weijel. La situación de los vecinos de Amsterdam es extrema, pero con un poco de conocimiento de los insectos no es difícil imaginar que las cosas se puedan salir de control. «Solo lucharemos si los residentes o propietarios están realmente dispuestos a cooperar», dice Weijel. ‘Con eso quiero decir: tanto como sea posible tiene que salir. Alfombra, enchufes, colchón.
Luego se colocan cañones de calor en las áreas contaminadas, que se calientan hasta un mínimo de 50 grados durante 24 horas. ‘Como resultado, los insectos y sus huevos mueren. La condición es que se haga realmente a fondo, porque si solo queda uno, todo comenzará de nuevo en poco tiempo.
Con resignación, Mohammed Yacoubi comparte sus muchas anécdotas espeluznantes. Por ejemplo, sobre las noches que fue a ver a su hija de 8 meses y también vio los bultos rojos en ella. «Te despiertas con un ejército de bichos en tu cama». A menudo sonríe durante la conversación, pero no oculta por completo su frustración y desesperación. «Es una guerra contra los bichos».
Tiene grandes consecuencias para los residentes física y mentalmente, agrega su ex vecino. Es por eso que ella cree que el control de plagas debe ser nuevamente organizado centralmente por el municipio. «Necesitamos mostrar más solidaridad entre nosotros en este sentido». A ella no le importa en absoluto de dónde vino la plaga en su bloque de viviendas. ‘Cualquiera puede llevárselo a casa, sucede por accidente. No debería darse el caso de que solo las personas con mucho dinero puedan deshacerse de él.’
La peste también pasa factura a Yacoubi. Se siente como una espiral descendente para él de la que no puede salir. Mudarse es la única solución, dice. «Respondo a todas las casas adecuadas que veo, pero en realidad todavía no va a funcionar», dice.
Respuesta de la asociación de vivienda
La asociación de vivienda Ymere ve la magnitud del problema, dijo un portavoz en una respuesta. Las peleas normales que habían llevado a cabo no ayudaron. Es por eso que quieren sacar temporalmente a los residentes de sus casas para romper los pisos y las paredes y combatir la plaga allí también. Los residentes aún no han sido informados, porque la planificación aún no está completa. «Eso realmente requiere cierta coordinación logística», dijo el vocero.
Yacoubi cree que Ymere actuó demasiado tarde, lo que provocó que el problema se saliera completamente de control. De Mol van Otterloo también está decepcionado con el enfoque del control. También cuestiona las colocaciones fuera del hogar. Cuando se mudó, tuvo que deshacerse de casi todos sus enseres domésticos, para no llevarse a los bichos a su nuevo hogar. «La lavadora, la nevera, la ropa, la cama, los muebles, todo», dice.
Pudo comprar cosas nuevas con la ayuda financiera de amigos y familiares. «Todos se solidarizaron y querían ayudar». Teme que no todos sus antiguos vecinos tengan tanta suerte. «Debería establecerse algún tipo de fondo para que ellos paguen todo».
El centro de asesoramiento pide más conciencia
El Centro de Conocimiento y Asesoramiento sobre Plagas Animales (KAD) hace un llamado a una mayor conciencia entre los turistas para evitar que las chinches regresen a casa. El biólogo de KAD Robin de Vries: ‘Cuando llegue a su dirección de vacaciones, primero revise el colchón en busca de pequeños insectos o salpicaduras de sangre roja o marrón. Y nunca pongas tu maleta encima o debajo de tu cama, preferiblemente lo más lejos posible de ella. Como en el baño.
Al llegar a casa, es conveniente desempacar la maleta afuera, llevar inmediatamente toda la ropa en una bolsa cerrada a la lavadora y lavarla con agua caliente, a un mínimo de 60 grados. «El mayor error que comete la gente cuando ha traído chinches a su casa es mover las cosas de la habitación infectada a otra habitación sin tratarlas», dice De Vries. Así tendrás una reinfección en poco tiempo.