En un momento, el rey Mohammed VI estaba inclinado sobre una cama de hospital, besando la frente de un niño herido en el potente terremoto que azotó la región del Alto Atlas de Marruecos. Al siguiente, se despojó de su chaqueta de traje gris a cuadros y se arremangó la camisa para donar sangre en el hospital universitario de Marrakech, que lleva el nombre del rey.
Las imágenes, transmitidas por la televisión estatal, fueron parte de un viaje cuidadosamente coreografiado por el gobernante del estado del norte de África a la ciudad histórica el martes, tres días después de que Marrakech y los remotos pueblos de montaña fueran sacudidos por el terremoto de magnitud 6,8.
El mensaje deseado era claro: el rey estaba a cargo y era plenamente solidario con su pueblo después de que más de 2.900 de ellos fueran asesinados. Pero la visita, su primera aparición pública desde que ocurrió el desastre, transcurrió sin comentarios públicos, y mucho menos con un discurso conmovedor para movilizar a las masas y tranquilizar a los miles de marroquíes que habían perdido hogares y seres queridos mientras el país sufría el terremoto más mortífero en más de 100 años. de 60 años.
Estaba muy en consonancia con el estilo de un rey que ha gobernado Marruecos durante casi un cuarto de siglo: un monarca reservado y retraído que rara vez pronuncia discursos públicos espontáneos y evita eventos como las cumbres árabes. Sin embargo, su papel en el reino es vital, particularmente en tiempos de crisis nacional: según la constitución de Marruecos, el rey ejerce un poder casi absoluto y es quien toma las decisiones finales en los asuntos económicos y políticos.
Esto explica por qué su aparente ausencia en el momento del terremoto (hubo informes de que estaba en Francia) reavivó las quejas entre algunos marroquíes sobre la cantidad de tiempo que el rey Mohammed ha pasado en el extranjero en los últimos años. «Realmente vimos el costo de ese ausentismo durante el terremoto», dice Intissar Fakir, analista marroquí del Middle East Institute, con sede en Washington. “Cuando tienes una estructura tan pesada, toda la toma de decisiones, la iniciativa, descansa en una mano. Y tener a esa persona ausente, lenta o preocupada por su apariencia, al menos puede generar decepción”.
El terremoto se produjo poco después de las 11 de la noche del viernes, y el sábado se mostró al rey en la televisión estatal presidiendo una reunión de emergencia del gabinete e instruyendo al ejército y otras agencias gubernamentales para responder al terremoto. Pero no hubo ninguna dirección a la nación. «Es su propio estilo», dice un leal. «Es un hombre de hechos más que de palabras».
Sin embargo, no es la primera vez que las ausencias del rey suscitan polémica: han circulado rumores sobre su amistad con un luchador de artes marciales, Abu Bakr Azaitar, y sus dos hermanos, hijos de un inmigrante marroquí en Alemania. Incluso la amordazada prensa nacional ha planteado dudas sobre su papel en la corte real, insinuando que los miembros del establishment están preocupados por la influencia de los hermanos cuando visitaban el palacio del rey y lo acompañaban en sus viajes al extranjero.
En los últimos meses, el monarca de 60 años parecía estar asumiendo un papel más activo en casa, inaugurando proyectos y apareciendo regularmente en la televisión estatal. El rey utiliza ahora el terremoto para mostrar a los marroquíes que «ha vuelto a estar en el negocio, en control y que la máquina está funcionando», afirma un analista occidental. “Pero también hay controversia: el hecho de que la gente diga que el rey estaba ausente, que la máquina de respuesta a emergencias no está funcionando tan bien como debería. Ahora mismo diría que . . . La máquina mediática detrás del rey es probablemente más audible que la voz de la contestación”.
Después de ascender al trono en 1999, a la edad de 35 años, el rey Mohammed rápidamente buscó retratar una imagen diferente a la de su difunto padre, Hassan II, un estadista árabe extravagante y de alto perfil, que reprimió despiadadamente a sus oponentes y sobrevivió a dos intentos de asesinato.
Se veía al joven rey, que obtuvo una licenciatura en derecho internacional en Francia y trabajó como pasante para el entonces presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors, conduciendo su automóvil por Rabat. Se presentó como un monarca más amable y práctico y a menudo se le representaba besando a niños discapacitados. Uno de sus primeros viajes como rey fue a las rebeldes montañas del norte del Rif, ignoradas durante mucho tiempo por su padre.
En los 24 años transcurridos desde entonces, Marruecos ha sido una de las naciones árabes más estables. Su economía ha triplicado su tamaño hasta los 134.000 millones de dólares el año pasado gracias a que el gobierno invirtió fuertemente en infraestructura. El rey Mohammed también ha impulsado con firmeza los reclamos de Marruecos sobre el territorio en disputa del Sáhara Occidental, colocándolo en el centro de su política exterior.
Cuando los levantamientos populares sacudieron el mundo árabe en 2011, superó la turbulencia permitiendo que los manifestantes salieran a las calles e implementando algunas reformas, incluida la entrega de más poderes al débil parlamento de Marruecos. Sin embargo, el control de la monarquía sobre la política se ha reforzado en los últimos años y muchos periodistas independientes han sido encarcelados.
La percepción, sin embargo, es que el rey está más interesado en los negocios que en la política, y depende en gran medida del «makhzen», la red opaca de cortesanos y asesores reales, para gestionar los asuntos del país, dicen los analistas. El rey es el principal accionista de al-Mada, un poderoso holding de inversiones que tiene participaciones en muchas de las empresas más grandes de Marruecos y una presencia que se extiende por toda África.
En 2015, la revista Forbes clasificó al rey como el quinto multimillonario más rico de África, con un patrimonio neto estimado de 5.700 millones de dólares. (La revista ya no lo incluye en su clasificación.) Pocos esperan que el terremoto haga que el rey cambie su estilo cuidadosamente curado y tímido ante la publicidad. «Esta es una monarquía que quiere mantener la mística pero también quiere presentarse como moderna y receptiva ante la gente», dice Fakir. “A veces ambos aspectos no aparecen al mismo tiempo, y vimos un poco de eso durante el terremoto. Es difícil presentar ambos frentes de manera consistente”.