Si ha volado un avión de combate que se adapta al suelo a 450 nudos, donde las consecuencias de un error son claramente binarias, la mayoría de las demás decisiones deben parecer mundanas.
Pero Mohammed Alardhi, quien realizó su sueño de convertirse en piloto y llegó a ser jefe de la Fuerza Aérea de Omán, ve un vínculo entre la necesidad de velocidad de su yo adolescente y su papel actual como presidente ejecutivo de Investcorp, la empresa de rápido crecimiento con sede en Bahréin. gestor de inversiones.
“Empujar los límites, eso es todavía lo que trato de hacer”, dice el hombre de 61 años. “No creo que sea aventurero, porque no quieres ser aventurero al invertir, pero asumir riesgos calculados, supongo, es algo que está ahí y el riesgo calculado es lo que también sucedió. [when I was] 17, 18 años en la fuerza aérea”.
Alardhi ha estado a los mandos de Investcorp desde 2015, ascendido de la junta cuando el hiperconectado y negociador fundador del grupo, Nemir Kirdar, amigo de presidentes, primeros ministros y miembros de la realeza, se hizo a un lado. Pero Alardhi no está solo en la cabina. Investcorp tiene un presidente no ejecutivo separado del directorio y dos codirectores ejecutivos, quienes se dividen la supervisión diaria de las operaciones globales entre ellos.
Alardhi juega un papel estratégico, buscando oportunidades y manteniendo buenas relaciones con los políticos y accionistas. Estos últimos todavía incluyen a muchas de las familias ricas del Golfo, para quienes Kirdar creó Investcorp por primera vez para proporcionar alternativas a las acciones y bonos de vainilla, y los estados del Golfo como Qatar, Bahrein y el fondo estatal de los Emiratos Árabes Unidos Mubadala. “Tomo los bloqueos de carreteras frente a la empresa, así que. . . la gente puede seguir haciendo su trabajo”, dice Alardhi.
Quiere disipar cualquier impresión de que es un hombre que dirige desde atrás, desde salas con paneles, como la biblioteca de la oficina de Investcorp en Mayfair, donde tiene lugar esta entrevista, o reuniones de alto nivel como la Conferencia de Seguridad de Munich, de la que acaba de regresar.
10.600 millones de dólares
Activos bajo gestión de Investcorp para 2015
Como sombrerero militar, solía hacer un punto de ir a volar con los pilotos de primera línea, “solo para ponerse en sus asientos y escuchar y . . . que la gente te cargue [with] preguntas difíciles sobre lo que están viendo”. De manera similar, en Investcorp, le gusta visitar a quienes trabajan por debajo del nivel de director ejecutivo para obtener una mejor comprensión de los desafíos estratégicos y visitar compañías de cartera, como FreshToHome, una empresa digital india que vende pescado y carne frescos a los consumidores. “No puede no gustarte ser parte de algo así”, se entusiasma. Ser parte de algo es en sí mismo importante para él. “Nunca he sentido que quiero ser el mejor”, dice, quizás porque proviene de una familia numerosa, el único varón entre nueve hermanos.
El desafío cuando Alardhi reemplazó a Kirdar fue quizás más grande de lo que parecía. El fundador nacido en Irak, que murió en 2020, fue un pionero de la inversión de alto perfil, que atrajo la atención cuando Investcorp compró las marcas de lujo Tiffany y luego Gucci en la década de 1980. Para 2015, sus activos bajo gestión ascendían a 10.600 millones de dólares, principalmente en capital privado, fondos de cobertura y bienes raíces. Investcorp parecía cómodo.
Demasiado cómodo, juzgó el nuevo sillón ejecutivo. Alardhi le da crédito a su predecesor por construir una base firme que ayudó a Investcorp a sobrevivir al impacto de la crisis financiera. Pero él dice: “Estar solo en capital privado o bienes raíces, estar solo en el mercado estadounidense y depender del capital del Golfo. Había mucho riesgo allí”. Cuando era más joven, Kirdar habría reconocido el peligro, cree su sucesor, pero pensó que tenía “la fórmula correcta. ¿Por qué cambiarlo?
Como no ejecutivo, la inquietud de Alardhi sobre lo que él llama los tres o cuatro años “estancados”, justo antes de asumir el cargo, había ido en aumento. En septiembre de 2015, reunió a los principales ejecutivos de Investcorp en The Grove, un hotel rural en las afueras de Londres, y les dijo: «Saben, si no crecen, mueren».
Para asombro de algunos de ellos, se fijó el objetivo de aumentar los activos bajo gestión a 25.000 millones de dólares en cinco años: “La gente decía: ‘¿Por qué? solo estamos felices [doing what we do]’. Y, ‘¿Cómo lo vamos a hacer? . . . $ 10 mil millones nos tomó 30 y tantos años. ¡Ahora, cinco años, 25.000 millones de dólares! Fue [about] establecer el objetivo o la visión, pero también era [about] cambiar la mentalidad de quedarnos donde estamos [to] ‘No. Vamos.'»
Alardhi le dijo a su equipo: “Mira, no podemos quedarnos en esta escala. Es como ser un flaco yendo a boxear [Mike] Tyson.
Investcorp alcanzó su objetivo de $ 25 mil millones en 2017, diversificándose rápidamente. Ahora tiene más de $ 50 mil millones bajo administración y una meta a largo plazo de $ 100 mil millones. El grupo ha agregado clases de activos, que incluyen infraestructura, seguros y gestión de crédito, y se ha expandido geográficamente. Kirdar se había negado persistentemente a apuntar a Asia, pero Investcorp ahora tiene presencia en China y acaba de abrir su primera oficina en Japón.
Alardhi sigue siendo muy respetuoso con el fundador de Investcorp, cuyo retrato cuelga en la oficina de Londres, inaugurada por la amiga de Kirdar, Margaret Thatcher, entonces primera ministra del Reino Unido, en 1984. Pero Alardhi y su equipo, todavía relativamente ágiles, con solo alrededor de 500 empleados en todo el mundo, están poco probable que se duerma en los laureles.
Por ejemplo, aunque los años de caza de trofeos de Gucci y Tiffany quedaron atrás, Investcorp hizo un intento fallido de adquirir el AC Milan, el club de fútbol italiano, el año pasado. Alardhi no dirá por qué fracasaron las conversaciones, pero tampoco descarta otro intento de invertir en el deporte europeo, que cree que está maduro para la expansión. Compara las instalaciones relativamente escasas que encuentra en los estadios europeos con un viaje para ver al equipo de baloncesto Brooklyn Nets con su propietario, Joseph Tsai, en Nueva York. Al agregar restaurantes y tiendas, «realmente han transformado [the experience] ser solo una gran salida para todos. Y gastas mucho dinero”.
Alardhi ha publicado dos libros. Uno, árabes abajo, es un cuaderno de viaje y dialéctica ligeramente ficticio basado en discusiones sobre el Islam y el mundo árabe con un viejo amigo en Nueva Zelanda; el otro, árabes invisibles, es una colección de entrevistas con inspiradores innovadores y pioneros árabes. Este año se publicará un tercer libro sobre liderazgo.
La persistencia y la confianza en sí mismo del joven piloto de combate omaní siguen siendo evidentes. Alardhi admite algunos errores cuando trabajaba para la compañía de inversión de su familia y que tardó en capturar oportunidades de inversión en su región natal, pero no sufrió contratiempos significativos.
Como piloto, “quieres ser [aware of] dónde estás en el cielo, los peligros que te rodean. Aquí, quieres conciencia espacial como un negocio global en todo el mundo, donde sea que estés”, dice. Si estuviera contratando a un experto para que se uniera a su equipo de inversión, Alardhi dice que desconfiaría de cualquier evidencia de una actitud rígida de siempre obedecer órdenes. “No puedes darte el lujo de ser inflexible en esta vida, porque. . . las cosas están cambiando en todas partes”.
Mohammed Alardhi hizo realidad su sueño de convertirse en piloto y ascendió a jefe de la Fuerza Aérea de Omán.
Tres preguntas para Mohammed Alardhi
¿Quiénes son tus héroes?
Mi difunto padre fue mi héroe personal, no solo porque era el mejor padre que uno esperaría, sino porque era un verdadero líder. Aprendí mucho simplemente observándolo. Cómo lideró a su equipo, nuestra familia y nuestra comunidad en tiempos difíciles. Cómo se mantuvo en los más altos estándares con tanto orgullo e integridad y cómo siempre hizo tiempo para mí y mis hermanas. Me expuso a tantas responsabilidades a una edad muy temprana para inculcarme el sentido de la responsabilidad, la alegría de los logros y la comprensión del liderazgo.
Otro líder al que admiraba era Lee Kuan Yew. He leído la mayor parte de su obra y discursos. Transformó Singapur en el exitoso estado moderno que es ahora.
¿Qué serías si no estuvieras al frente de Investcorp?
Creo que estaría ocupado creando un ecosistema para el espíritu empresarial y las nuevas empresas en innovación de tecnología limpia. Hay tanta energía entre nuestra juventud en Omán y el Golfo y me daría mucha alegría y satisfacción conectarlos con inversionistas y abrir mercados para ellos en todo el mundo.
¿Primera lección de liderazgo?
El que aprendí de mi padre sobre cómo conducirme y entenderme bien. Crecer con autoconciencia me convirtió en la persona que soy hoy. Me ayudó a desarrollarme y evolucionar mental, intelectual, espiritual y técnicamente. Nunca me avergoncé de hacer preguntas cuando no sabía y nunca rehuí probar nuevas habilidades.