Pocas personas deciden, cuando tienen cincuenta y tantos años, querer convertirse en contadores. Los cientos de horas de estudio requeridas serían desalentadoras para cualquiera, y mucho menos para alguien cuyo trabajo diario es dirigir un negocio de consultoría global con ingresos de 23 mil millones de dólares.
Sin embargo, el año pasado, Mohamed Kande se presentó al examen de contador público certificado de Estados Unidos y lo aprobó. Eso le valió una licencia profesional que necesitaría si quisiera ascender al puesto de socio principal de PwC en EE. UU., donde actualmente dirige el negocio de asesoría global de la firma Big Four y es codirector de su práctica de consultoría en EE. UU.
Esta semana resultó que no necesitaba la calificación. El ingeniero eléctrico convertido en consultor de gestión se está saltando un paso y ha sido elegido no como jefe de EE. UU., para lo cual se requiere la licencia de CPA, sino como el próximo presidente global de PwC.
La victoria de Kande fue una sorpresa para algunos. Tim Ryan, el actual socio principal de PwC en Estados Unidos, había sido ampliamente visto como el favorito para ganar el puesto más alto a nivel mundial, pero se retiró de la carrera el mes pasado.
El ascenso de Kande marca la primera vez que PwC elige a alguien del lado de consultoría de la empresa, en lugar de de auditoría o impuestos, que todavía representan la mayor parte de los 53.000 millones de dólares en ingresos anuales de PwC.
Su selección, que aún debe ser ratificada por las firmas miembro locales, también es un momento decisivo para la industria: Kande sería el primer líder negro de una firma de las Cuatro Grandes cuando asuma formalmente el cargo el próximo julio.
En 2021, a instancias de su hija, Kande escribió sobre el desafío y la oportunidad que su carrera ha planteado en su carrera, en un ensayo de 1000 palabras sobre LinkedIn que narra la singular historia de su vida.
Creció en Costa de Marfil, con una madre mitad libanesa y una familia mitad católica y mitad musulmana. A los 16 años, se mudó solo para continuar sus estudios en Francia, país que, según escribió, “no siempre fue un lugar inclusivo” en la década de 1980, citando “encuentros con extremistas de extrema derecha y controles aleatorios de identificación de personas negras y morenas”.
Después de graduarse en Montreal, encontró el camino a los EE. UU. para trabajar en Motorola, ayudando a implementar nuevas redes inalámbricas en todo el mundo. Ahora ciudadano estadounidense, describió la dificultad inicial de adaptarse a trabajar en inglés. “En las reuniones comprendía aproximadamente la mitad de lo que se decía”, escribió sobre aquellos primeros días. Hoy en día, algunos líderes de PwC todavía dicen que deben concentrarse para entender su acento francés.
El idioma no fue su única barrera. Una colega de una empresa Fortune 500 le dijo una vez que él era la primera persona negra con la que había tenido una conversación. Pero Kande dice que su experiencia diversa es lo que lo determina a buscar diferentes perspectivas sobre un problema. Los colegas están de acuerdo.
“No viene con una visión predeterminada como las personas que provienen de un solo país o una sola cultura”, dice Nicki Wakefield, líder de clientes y mercados en el negocio de asesoría global de PwC. “Hay muchas personas que hacen preguntas y solicitan ideas y luego se apegan a lo que están haciendo. Es un sabelotodo, no un sabelotodo”.
El ensayo de Kande en LinkedIn tuvo un efecto poderoso dentro de PwC, dice Paul Terrington, jefe de consultoría europeo, quien entrevistó a Kande al respecto para un video interno. “Derribó las ideas erróneas sobre quién puede ser un líder en nuestra empresa”, dijo, no sólo por el trasfondo cultural de Kande sino también porque no había pasado toda su carrera en PwC.
Kande era socio director para Europa, Oriente Medio y el sur de Asia de la consultora PRTM, especialista en cadenas de suministro e innovación de productos, cuando fue adquirida por PwC en 2011. En los años posteriores, las revisiones corporativas de TI y la cadena de suministro sacudieron Las fusiones han sido una bendición para las empresas de asesoría de las Cuatro Grandes, que han crecido en tamaño y poder dentro de las empresas.
Kande presionó para que PwC aprovechara al máximo, llevando a sus colegas a misiones de investigación para discutir la industria de los semiconductores con Samsung en Corea del Sur, por ejemplo, y diciéndoles a sus colegas que leyeran ‘Chip War’, el libro de Chris Miller sobre la competencia geopolítica en la cadena de suministro. . Los viajes internacionales continuaron incluso cuando un accidente mientras practicaba taekwondo, un deporte que aprendió a los 13 años, lo dejó con una pierna ortopédica durante un período el año pasado.
Como presidente global de la red PwC, Kande será en parte empresario y en parte diplomático. Será responsable de equilibrar los intereses de las firmas miembro de propiedad local en 152 países, algunos de los cuales estaban irritados por la idea de que la presidencia debería recaer automáticamente en un estadounidense.
A diferencia de los jefes de la mayoría de las empresas globales, la estructura federada de PwC significa que no puede simplemente ordenar a las operaciones nacionales cómo actuar. Su bandeja de entrada incluirá reparar la reputación de la empresa después de un escándalo fiscal en Australia, que llevó a su predecesor a tomar la inusual medida de intervenir directamente en los asuntos de una empresa nacional.
También necesitará presionar a PwC para que compita más duramente en el mercado de la consultoría tecnológica, donde sus mayores rivales Deloitte y Accenture han invertido mucho.
Al mismo tiempo, es posible que Kande necesite tranquilizar a quienes temen que su experiencia en consultoría pueda llevarlo a restar prioridad a otras partes del negocio. PwC audita alrededor de una cuarta parte de las empresas más grandes del mundo y los inversores confían en ella para hacer un buen trabajo. Los reguladores de auditoría en Estados Unidos y otros lugares están adoptando una línea más dura contra los Cuatro Grandes.
La calificación de Kande en contabilidad puede no ser un requisito para el puesto global, pero podría proporcionar algo de esa tranquilidad, dicen sus colegas. “Siempre me impresiona que las personas inviertan en sí mismas, incluso siendo líderes experimentados”, afirmó Terrington. “Espero que sea una ventaja para él en el puesto”.