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Mitsubishi Motors suspendió la producción en China indefinidamente y planea recortar personal luego de que el fabricante japonés tuviera problemas para responder a una rápida transición a vehículos eléctricos en el mercado de automóviles más grande del mundo.
La retirada de Mitsubishi se produce cuando los fabricantes de automóviles extranjeros se enfrentan a una feroz competencia con las marcas nacionales. El director ejecutivo de su rival Mazda advirtió el viernes que el mercado chino estaba entrando en una fase en la que «solo sobrevivirán los más fuertes».
Tras los informes de los medios locales, Mitsubishi dijo que los accionistas de su empresa conjunta con Guangzhou Automobile Group (GAC) buscarían un cambio de rumbo al revisar cómo administraron el negocio en China y “optimizaron la fuerza laboral”, enfatizando que no se estaba retirando del mercado.
GAC dijo en un comunicado que los accionistas están «haciendo todo lo posible para salvaguardar los derechos e intereses legítimos de los empleados».
Las ventas de automóviles japoneses se han visto muy afectadas en China después del lento lanzamiento de vehículos eléctricos por parte de sus fabricantes y una guerra de precios provocada por Tesla. En junio, la participación de las marcas japonesas en el mercado de automóviles de China cayó al 17,8 por ciento, frente al 21,5 por ciento del mismo mes del año pasado, según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China (CPCA).
La producción en China se había detenido desde marzo en la empresa conjunta de Mitsubishi con la estatal GAC después de que fracasaran las ventas de su nuevo vehículo utilitario deportivo Outlander a gasolina. Mitsubishi aún tiene que introducir un vehículo eléctrico puro y su fábrica con sede en Changsha produjo solo 3.367 vehículos en los primeros cinco meses del año, una disminución del 75 por ciento respecto al año anterior, según mostraron datos de CPCA.
En el último año fiscal, Mitsubishi Motors reportó una caída interanual del 41 por ciento en las ventas de vehículos en China, Taiwán y Hong Kong.
La medida convierte a Mitsubishi en uno de los primeros grandes fabricantes de automóviles extranjeros en suspender la producción en China en medio de una competencia cada vez más intensa. En enero, la empresa conjunta de Honda con GAC anunció que había dejado de producir y vender automóviles bajo la marca de lujo Acura del grupo japonés.
“Las marcas extranjeras han perdido su ventaja tecnológica y, al mismo tiempo, los consumidores chinos parecen más dispuestos a comprar marcas nacionales”, escribió Ding Yuqian, analista de automóviles de HSBC, en un informe de investigación.
La empresa conjunta, conocida como GAC Mitsubishi Motors, registró un pico de ventas de 144 000 unidades en 2018 y una caída a 33 600 unidades el año pasado.
El viernes por separado, Masahiro Moro, el recién nombrado director ejecutivo de Mazda, dijo que es probable que la compañía tenga dificultades para aumentar las ganancias en China este año, a pesar de su agresivo objetivo de aumentar las ventas anuales de vehículos en un 48 por ciento en el año fiscal actual hasta marzo. 2024.
“Parece que estamos entrando en una etapa en la que solo los más fuertes sobrevivirán y ganarán impulso”, dijo Moro. “El entorno competitivo es más duro de lo que esperábamos”.
Pero Moro agregó que la compañía todavía quería «pasar a la ofensiva» fortaleciendo el despliegue de vehículos eléctricos en China. El fabricante de automóviles japonés ha dicho que quiere introducir dos vehículos eléctricos producidos localmente en China para 2025.