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Mientras la inteligencia artificial dominaba las conversaciones entre líderes políticos y empresariales en el Foro Económico Mundial esta semana, un recién llegado surgió como el brindis de Davos: la startup francesa de IA Mistral.
Los directores ejecutivos de tres grandes empresas de tecnología dijeron al Financial Times que el último modelo de IA de la compañía era uno de los mejores productos, según los puntos de referencia técnicos utilizados por las empresas para evaluar su desempeño.
Un ejecutivo de una gran tecnología estadounidense dijo que Mistral, de nueve meses, estaba haciendo “un gran trabajo” compitiendo contra modelos sofisticados fabricados por grandes empresas estadounidenses como OpenAI y Google.
El interés en la tecnología de Mistral desafía la opinión predominante de que la carrera por dominar la IA generativa (sistemas que pueden generar texto, medios y códigos similares a los humanos en cuestión de segundos) se ha convertido en una batalla bidireccional entre Google y la alianza multimillonaria de Microsoft y OpenAI. .
En Europa y otros lugares, el creciente interés en Mistral ha reavivado la posibilidad de que los entrantes posteriores puedan asegurarse una participación significativa en un mercado de rápido crecimiento, a medida que los costos de computación en el desarrollo de la IA disminuyen constantemente.
Mistral, que construye grandes modelos de lenguaje, la tecnología subyacente que impulsa productos de inteligencia artificial generativa como los chatbots, obtuvo una valoración de 2.000 millones de euros el mes pasado en una ronda de financiación valorada en aproximadamente 400 millones de euros. Pero se enfrenta a rivales aún mejor financiados, como OpenAI, el fabricante de ChatGPT, cuyo valor se estima en 86.000 millones de dólares.
La nueva empresa francesa está respaldada por inversores como los pesos pesados de Silicon Valley, incluidos General Catalyst y Andreessen Horowitz. Esta semana, la compañía contrató a Nvidia, considerado el fabricante líder mundial de chips de IA, como inversionista y socio estratégico, dijo al Financial Times Florian Bressand, director comercial de Mistral, dándole a Mistral acceso a las últimas innovaciones de la compañía de chips.
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, calificó recientemente a la empresa con sede en París, fundada por Arthur Mensch, Timothée Lacroix y Guillaume Lample, un trío de ex investigadores de Meta y Google, como uno de los innovadores que construyen IA en su plataforma Azure.
El comentario se produce a pesar de la inversión de 13.000 millones de dólares de Microsoft en OpenAI hasta la fecha, lo que la convierte en el mayor inversor en una startup con sede en San Francisco. En noviembre pasado, el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, fue destituido brevemente por su junta directiva, una medida que conmocionó al mundo empresarial y obligó a las empresas a considerar diversificar sus proveedores de IA.
«Las empresas no pueden depender simplemente de un único proveedor», afirmó Bressand de Mistral.
Y añade: “Estamos trabajando con grandes corporaciones: tenemos 10 pruebas de conceptos interesantes con empresas de todo el mundo, y no sólo en Francia. La mitad del uso de nuestra plataforma proviene de EE. UU., lo cual no es una sorpresa porque es un mercado más maduro”.
La empresa ejemplifica la división actual en la comunidad de IA entre modelos de código abierto y cerrado, o entre sistemas cuyos detalles técnicos son transparentes para terceros, en comparación con aquellos que siguen siendo propiedad de una sola empresa.
Mistral, cuyos fundadores ayudaron a construir el modelo LLAMA de código abierto de Meta, dice que esto le dará una ventaja con las empresas que necesitan crear funciones personalizadas en su software.
Los modelos de código abierto eran particularmente atractivos para entidades estatales o altamente reguladas, como empresas de defensa o bancos, que querían experimentar con IA generativa pero no podían hacerlo con software propietario por razones de cumplimiento, dijo Bressand.
BNP Paribas y Salesforce, que también son inversores, se encuentran entre las empresas que prueban los modelos de Mistral, añadió.
Los ejecutivos de la start-up asistieron al WEF como parte de una delegación de start-ups francesas encabezada por el presidente Emmanuel Macron. Otros inversores incluyen al multimillonario francés de las telecomunicaciones Xavier Niel y el vehículo de inversión estatal BPI France.
Si bien sus fundadores rechazaron ofertas de trabajo de empresas estadounidenses de inteligencia artificial y optaron por regresar a Francia para iniciar su negocio, Bressand dijo que la nueva empresa «mantiene a las autoridades públicas a distancia», combatiendo la percepción de que la IA se está convirtiendo en una cuestión de interés nacional. . Añadió que el Estado francés «por supuesto, no tiene voz en nuestra gobernanza».