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Mistral AI, la startup de inteligencia artificial con sede en París, ha recaudado 600 millones de euros en nueva financiación a una valoración de casi 6 mil millones de euros, apenas un año después de que la empresa respaldada por Microsoft y Nvidia fuera lanzada como un improbable rival de OpenAI.
La inversión, que ha triplicado el precio de la compañía desde diciembre, está dirigida por General Catalyst, junto con varios de los inversores existentes de Mistral, incluidos Lightspeed, Andreessen Horowitz, Factorial Funds, Bpifrance y BNP Paribas. Los patrocinadores corporativos incluyen a Nvidia, Salesforce, Samsung e IBM.
“Nos dijeron cuando empezamos. . . «Este es un mercado que nunca se verá perturbado», dijo al Financial Times Arthur Mensch, director ejecutivo de Mistral. «Demostramos que este no era el caso y efectivamente alteramos el modelo de negocio OpenAI».
DST Global, de Yuri Milner, se unió a la última ronda de Mistral como nuevo inversor, según personas involucradas en el acuerdo. DST no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Microsoft, que invirtió 15 millones de euros en febrero como parte de una asociación comercial para ofrecer los productos de Mistral a través de su plataforma de computación en la nube Azure, no participó en la nueva ronda.
El último acuerdo es el más grande hasta ahora para una nueva empresa que construye grandes modelos de IA de uso general con sede fuera de Silicon Valley, ya que Mistral pretende pasar de ser un campeón europeo a un contendiente global con más de mil millones de euros en potencia financiera recaudada.
Los inversores están invirtiendo enormes sumas de dinero en empresas emergentes de inteligencia artificial que están construyendo grandes modelos de lenguaje, que son sistemas sofisticados capaces de producir texto e imágenes de alta calidad en segundos. Mientras tanto, las grandes empresas tecnológicas, incluidas Microsoft, Google, Meta y Amazon, están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en infraestructura informática para construir sus propios sistemas competitivos.
La última financiación de Mistral se compone de 468 millones de euros en capital y 132 millones de euros en deuda y valora la empresa, fundada a mediados de 2023, en 5.800 millones de euros, incluido el nuevo capital recaudado, según personas cercanas a la empresa.
Sus cofundadores, Timothée Lacroix, Guillaume Lample y Mensch, un trío de investigadores franceses de inteligencia artificial que anteriormente trabajaron en DeepMind y Meta de Google, siguen siendo accionistas mayoritarios.
Mensch dijo que Mistral había utilizado «poco más de 1.000» de los chips de unidades de procesamiento de gráficos de alta potencia necesarios para entrenar sistemas de inteligencia artificial y gastó «sólo un par de docenas de millones» de euros para construir productos que puedan rivalizar con los construidos con sistemas mucho más grandes. presupuestos de algunas de las empresas más ricas del mundo, incluidas OpenAI, Google y Meta.
«Parece que estamos haciendo cálculos muy diferentes» de los costos necesarios para construir grandes modelos de IA a los del jefe de OpenAI, Sam Altman, dijo Mensch.
La última ronda de la compañía francesa se produce dos semanas después de que Elon Musk recaudara 6.000 millones de dólares para su startup xAI, mientras sus rivales apuntan a la ventaja inicial del desarrollador de ChatGPT OpenAI, impulsada por 13.000 millones de dólares en respaldo de Microsoft.
Mistral, que ha sido elogiado por el presidente francés Emmanuel Macron como un ejemplo de cómo una nueva generación de nuevas empresas europeas puede competir con las mayores empresas tecnológicas estadounidenses, recaudó 105 millones de euros en una de las rondas de semillas más grandes de la historia de Europa cuando era sólo una unas pocas semanas en junio del año pasado. Su valor saltó a 2.000 millones de euros en diciembre.
«La eficiencia del capital de la empresa es realmente sobresaliente», dijo Jeannette zu Fürstenberg, quien dirige el negocio europeo de General Catalyst, y agregó que Mistral había gastado «la fracción más pequeña posible» de lo que tenían sus rivales para construir modelos de IA competitivos.
«Es realmente impresionante la agilidad con la que ha operado este equipo desde el punto de vista financiero y lo que han logrado», añadió.
Mensch dijo que Mistral había optado por recaudar más capital ahora después de recibir interés de los inversores para ampliar sus esfuerzos de comercialización, así como para comprar más recursos informáticos. «Sigue siendo un mercado intensivo en capital», dijo. “Cuanto más [computing] Capacidad que tengamos, más personas podremos incorporar a nuestro equipo. . . romper las barreras de la inteligencia artificial”.
La nueva empresa de IA tiene alrededor de 60 empleados, incluidos 45 en Francia, 10 en Estados Unidos y cinco en el Reino Unido, y aproximadamente las tres cuartas partes de ellos trabajan en el desarrollo de productos y la investigación.
Su tecnología se diferencia de OpenAI porque muchos de sus sistemas de IA están disponibles como software de “código abierto”, lo que significa que su código fuente está disponible para que cualquiera pueda examinarlo o personalizarlo.
Mensch sostiene que esto lo hace más atractivo para los grandes clientes corporativos que no quieren compartir sus datos o depender de un gran proveedor estadounidense para una tecnología que, según sus defensores, podría ser tan transformadora como Internet o el teléfono inteligente.