Los astrónomos han observado que el brillo de una estrella distante y masiva se desvanece solo para volver a encenderse más de un año después.
«Betelgeuse» es una estrella misteriosa mejor conocida por su tamaño, brillo y posición en la constelación de Orión.
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Betelgeuse tiene un historial de comportamiento errático que no tuvo explicación durante un tiempo.
Durante un período de cinco meses entre 2019 y 2020, la estrella supergigante perdió alrededor de dos tercios de su luminosidad; este evento cósmico se denominó «Gran Oscurecimiento».
Los investigadores determinaron que la estrella emitió una explosión de gases, lo que nubló las observaciones de Betelgeuse en un momento en que estaba experimentando una pausa natural en el brillo.
Meses después, la estrella volvió a encenderse -algunas teorizar estas olas de brillo y oscurecimiento podrían preceder a una explosión de supernova.
Los científicos se han inspirado para reimaginar imágenes del espacio profundo al vislumbrar Betelgeuse con tecnología que inicialmente no fue diseñada para estudiar estrellas distantes.
Un satélite meteorológico japonés tomó sin darse cuenta imágenes de Betelgeuse durante un escaneo de rutina de la Tierra.
«El satélite Himawari-8 también observa la región del espacio exterior alrededor del borde del disco de la Tierra durante cada escaneo», escribieron en un estudio publicado en Naturaleza.
«Esto nos motivó a desarrollar un nuevo concepto: utilizar satélites meteorológicos como ‘telescopios espaciales’ para la astronomía»
«¡Himawari es como un telescopio espacial libre!» dijo un astrónomo CNet.
Betelgeuse es una de las estrellas más grandes conocidas en el universo: tiene aproximadamente 950 veces el tamaño del Sol en nuestro sistema solar.
La luz tarda 725 años en llegar a la Tierra desde la posición de Betelgeuse, lo que significaría que nuestras observaciones actuales realmente ocurrieron durante el siglo XIV.
A escala galáctica, 725 años luz es en realidad una distancia cercana; según la NASA, Betelgeuse es el solo otra estrella además de nuestro propio Sol para que se observen los detalles de su superficie.
Himawari-8 está ubicado a unas 22,000 millas de la Tierra.
El Telescopio James Webb, el próximo telescopio espacial insignia de la NASA, está estacionado a unas 1,000,000 millas de distancia de la Tierra y se espera que esté en pleno funcionamiento a fines de junio.
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