Son tiempos difíciles para el erizo. No solo por la sequía y el calor, sino también por una peligrosa y aún desconocida bacteria. Cada vez llegan más erizos gravemente mutilados a la Roosendaal Hedgehog Care Foundation. “Vienen por debajo de las heridas y los abscesos”.
La Fundación DierenLot anunció que hay una gran afluencia de erizos deshidratados en los refugios para erizos. Sin embargo, este no es el caso en el refugio de erizos en Roosendaal. “Aquí está más tranquilo que de costumbre”, dice el propietario Dré Scheeres. “Pero los erizos, como muchos otros animales, se retiran cuando están débiles o moribundos. Por lo tanto, es posible que una gran cantidad de erizos se sequen, pero simplemente no se pueden encontrar”.
Esa bacteria se come a los erizos por completo.
Lo que sí recibe el refugio son erizos enfermos con una enfermedad bacteriana desconocida. “Ha habido una enfermedad infecciosa desconocida entre los erizos desde hace dos años”, explica Dré. Es una bacteria que apareció por primera vez en Bélgica. Llegó a Brabante hace uno o dos años. “Las bacterias se comen por completo a los erizos. Se meten por debajo de las heridas y los abscesos”. Los erizos tienen abscesos y heridas en la cabeza y las patas.
El DWHC de la Universidad de Utrecht está realizando una investigación sobre la misteriosa enfermedad. “En Bélgica creen que ya conocen la causa, pero aquí todavía se duda”. Investigadores belgas han encontrado Corynebacterium ulcerans (una bacteria) en los erizos infectados. Debido a que esta bacteria produce toxinas, se pueden desarrollar abscesos y heridas. Pero en 25 de los erizos que se examinaron en los Países Bajos, esta bacteria se encontró en un solo erizo. Que, por cierto, no produjo ninguna toxina. “Nada es seguro todavía”.
La duración de la enfermedad es muy larga.
Afortunadamente, los animales pueden recibir tratamiento, por lo que existe la posibilidad de que sobrevivan. Pero eso no siempre sale bien. La tasa de supervivencia con tratamiento es de entre cuarenta y setenta por ciento. “Además, la duración de la enfermedad es extremadamente larga. Los animales pueden tardar fácilmente dos meses en recuperarse”. El costo de estos erizos es alto.
De los treinta erizos que se encuentran actualmente en el refugio, doce padecen la enfermedad desconocida. El primer erizo enfermo fue encontrado en un barrio de Roosendaal. “Al principio pensamos que había algo mal con el suelo allí”. Pero eso pronto fue refutado, porque en poco tiempo le siguieron erizos de Breda, Tilburg y Zelanda.
Cuando ves un erizo durante el día, casi siempre está mal.
Si encuentra un erizo enfermo, puede llevarlo al refugio. “Cuando ves un erizo durante el día, casi siempre está mal”. No se sabe que la enfermedad sea peligrosa para los humanos, pero siempre tenga cuidado. “Lávate siempre bien las manos después de sostener un erizo”.
Y a quién le gustaría ayudar a las criaturas a pasar estos días tropicales: “Coloque algunos tazones de agua en su jardín y ponga comida para erizos o gatos en un lugar protegido. Y lo mejor es colocar una casa para erizos en tu jardín, para que siempre tengan un lugar seguro.” ¡Los erizos te lo agradecerán!