MIRA. Griner y Bout intercambian prisioneros cara a cara en una pista de aterrizaje desierta en Abu Dhabi

MIRA. Cara a cara en una pista abandonada de Abu Dabi: así fue el intercambio de prisioneros entre Griner y Bout

Las imágenes de video publicadas por los medios estatales rusos muestran a los dos prisioneros siendo intercambiados en un aeropuerto de los Emiratos Árabes Unidos. Bolt tiene un gran sobre marrón en sus manos. Le da la mano a los compatriotas que vienen a recogerlo y abraza a uno de ellos.

Griner, de 2,06 metros de altura, viste una blusa roja y destaca sobre todos. Después de que Bout continúa caminando, es conducida por el estadounidense que había acompañado al ruso justo antes. Luego le da la mano a un alto funcionario de los Emiratos Árabes Unidos.

Las imágenes parecen haber sido tomadas desde el avión ruso que llevó a la estrella del baloncesto estadounidense a recoger a su homólogo. Al otro lado de la pista de concreto, se pueden ver pilotos y otra aeronave. El ruso vino corriendo desde esa dirección.

Luego, el video muestra cómo Bout está sentado en un avión. Le toman la presión arterial y habla con su madre por teléfono. “Me sacaron directamente de la celda, con todas mis cosas. Luego fueron siete horas hasta Manchester y otras siete horas desde Manchester”. Un poco más tarde, las cámaras registran cómo el traficante de armas vuela a los brazos de su familia en Moscú alrededor de las 10 de la noche. En el aeropuerto, abraza a su madre y esposa después de aterrizar. “Lo logré, eso es lo más importante”, dijo, según medios locales.

Griner todavía estaba en un avión que volaba a Texas en ese momento. “Está a salvo, está en un avión de regreso a casa después de meses de encarcelamiento injusto en Rusia en condiciones intolerables”, dijo el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en una conferencia de prensa en la que también participó la esposa de Griner.

Brittney Griner es una de las mejores basquetbolistas del mundo. Ganó oro dos veces en los Juegos Olímpicos y también es una jugadora clave para Phoenix Mercury en la WNBA. Su arresto en Rusia causó un gran revuelo en Estados Unidos.

Fue arrestada en Moscú en febrero porque tenía un relleno de aceite de cannabis para un cigarrillo electrónico en su equipaje. Normalmente jugaba entre las temporadas de baloncesto estadounidense para su equipo ruso Ekaterinburg, donde nuestra Emma Meesseman también jugó hasta este año, pero resultó completamente diferente con el arresto. Un tribunal ruso la condenó a nueve años de prisión por posesión y contrabando de drogas.

A mediados de noviembre, la estrella del baloncesto fue trasladada a un campo penal ruso en la región de Mordovia. Ese movimiento se produjo unas semanas después de que la estadounidense de 32 años admitiera que era culpable, pero que no había sido su intención llevar aceite de cannabis a Rusia. Ella lo habría puesto accidentalmente en su bolso. En los Estados Unidos, Griner usó el aceite de cannabis por motivos médicos. El intercambio ha sido una de las principales prioridades del presidente estadounidense Joe Biden en las últimas semanas.

El ex equipo de Griner, Phoenix Mercury, dijo ahora en un comunicado que “su cautiverio ha terminado milagrosamente”. Además de una “gratitud enorme”, según el club, también hay “luto por el tiempo perdido” y “esperanza por todos los que siguen esperando el regreso de un ser querido”. En la ciudad natal de Griner, Houston, el ayuntamiento está iluminado en rojo, blanco y azul.

Las estrellas del baloncesto Chris Paul, Trae Young y Kyrie Irving acudieron a Twitter para expresar su apoyo a Griner, y la excompañera de equipo Brianna Turner calificó su liberación como “la mejor noticia de la historia”. La familia de Griner agradeció a Biden en un comunicado por “todo el trabajo incansable que se ha hecho para traer a Brittney a casa”.

En julio, el canal de noticias CNN informó que Estados Unidos estaba dispuesto a intercambiar al traficante de armas ruso Viktor Bout (55) por Brittney Griner y el ex marine Paul Whelan. Este último, un canadiense con ciudadanía estadounidense, británica e irlandesa, fue condenado en junio del año pasado a 16 años de prisión por espionaje. Según los informes, aún se está negociando su liberación. Whelan estaba muy decepcionado ayer de que el gobierno de EE. UU. no haya logrado que lo liberen.

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El traficante de armas ruso Viktor Bout, que operó desde el aeropuerto de Ostende de 1995 a 1997, es un delincuente con un amplio historial. Se sospecha que suministró armas a los talibanes y Al Qaeda, y posiblemente a Irak. Abasteció a estados rebeldes, rebeldes y otros grupos turbios en África, Asia y América del Sur.

Había estado preso durante años en EE. UU., donde recibió una sentencia de 25 años de prisión en 2012 por tráfico ilegal de armas, conspiración para cometer asesinato y ayuda a terroristas. La condena se relacionó específicamente con las transferencias de armas a Colombia. El ruso logró evadir la justicia durante años, pero fue atrapado en Bangkok en 2008 cuando intentaba vender armas a agentes estadounidenses haciéndose pasar por compradores del grupo terrorista colombiano FARC. Luego, Moscú intentó frustrar sin éxito la extradición de Bout de Tailandia a Estados Unidos.