Los ministros están cerca de finalizar los planes para un paquete doble de apoyo a las empresas para ayudar con los costos de energía durante todo el próximo invierno, cuando se teme que los precios vuelvan a subir considerablemente, y hasta la primavera de 2024.
Jeremy Hunt, el canciller, está elaborando un paquete que brindaría apoyo universal de bajo nivel a todas las empresas con sus costos de energía durante los próximos 15 meses, al tiempo que brinda apoyo adicional específico a las empresas que consumen mucha energía.
Este otoño, el gobierno acordó subvencionar un precio máximo de la energía durante seis meses en el marco del Plan de alivio de la factura energética, pero las empresas se enfrentaban a un precipicio cuando finaliza el plan a finales de marzo. Más allá de eso, el estado solo subsidiaría un puñado de las industrias más «vulnerables», han dicho los ministros en repetidas ocasiones.
El anuncio de Hunt, que se espera antes de Navidad, marcaría un cambio importante en el enfoque del gobierno para ayudar a las empresas con sus facturas de energía, que se han disparado desde que la invasión rusa de Ucrania hizo que los precios del gas subieran vertiginosamente.
Refleja el nerviosismo en la cúpula del gobierno sobre la difícil situación de las empresas que tienen que lidiar con un salto en los precios de la energía justo cuando el país se hunde en la recesión económica.
Según los planes actuales, todas las empresas verían limitado el precio unitario de la energía hasta abril de 2024, en línea con un compromiso existente con los hogares.
Sin embargo, Hunt quiere mantener bajo el costo del paquete debido a la fuerte presión sobre las finanzas públicas.
El canciller ha admitido que para que el apoyo universal sea asequible para el gobierno, tendrá que haber un tope de precio más alto que el del paquete de apoyo existente. Los proveedores de energía podrán cobrar un precio máximo más alto para los clientes corporativos que en la actualidad.
Además de esto, se espera que haya un segundo paquete de apoyo más específico para empresas en sectores vulnerables, como la hospitalidad, así como usuarios de alta energía en sectores como la fabricación de acero.
Esos sectores recibirían un apoyo más generoso, según varias personas con conocimiento de las discusiones.
Los funcionarios han dicho a los grupos empresariales esta semana que el canciller podría anunciar el paquete completo el martes de la próxima semana, pero que los detalles aún deben ser aprobados por los ministros del Tesoro, que se negaron a comentar, y el Departamento de Negocios, Estrategia Energética e Industrial. “Todo todavía está sujeto a cambios”, dijo un funcionario.
Dado que el EBRS finalizará en marzo, las empresas han advertido que necesitarán más apoyo para hacer frente a los precios el próximo año si se mantienen tan altos como muchos esperan.
Aquellos en industrias intensivas en energía, en particular, advirtieron sobre los costos adicionales cuando la demanda está cayendo a medida que el Reino Unido entra en recesión.
Los líderes empresariales han estado presionando por un acuerdo rápido para extender el apoyo energético y dar a las empresas cierto grado de tranquilidad sobre los costos al considerar los planes de inversión en el nuevo año.
Información adicional de Nathalie Thomas