El ministro de Petróleo de Venezuela renunció en medio de una creciente investigación de corrupción en Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), la compañía petrolera estatal.
Tareck El Aissami, un miembro del gobierno autoritario de Nicolás Maduro desde hace mucho tiempo, anunció su renuncia en Twitter el lunes por la tarde.
“A la luz de las investigaciones que se han iniciado sobre graves hechos de corrupción en PDVSA, he tomado la decisión de presentar mi renuncia como Ministro de Petróleo, con la intención de apoyar, acompañar y respaldar totalmente este proceso”, escribió El Aissami.
Una figura imponente en chavismo —la ideología dominante encarnada por el difunto expresidente Hugo Chávez y su llamada revolución bolivariana— El Aissami había sido ministro de Petróleo desde 2020. En 2017, fue sancionado por el Tesoro de EE. UU., acusado de conexiones con el narcotráfico. Ha negado repetidamente las acusaciones y no pudo ser contactado para hacer comentarios el lunes por la noche.
El Aissami ocupó anteriormente cargos como ministro del Interior y gobernador del estado de Aragua. Supervisó las negociaciones que llevaron a Chevron a recibir una licencia el año pasado de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de EE. UU. para reiniciar sus operaciones en Venezuela.
La renuncia sigue a una serie de arrestos en una investigación de corrupción relacionada con el sector petrolero del país sudamericano. El fin de semana, la policía arrestó a un alcalde, dos jueces y otros tres funcionarios, según medios estatales. Tales investigaciones anticorrupción en Venezuela son extremadamente raras. El país ocupó el puesto 177 de 180 en el último índice de percepción de corrupción de Transparencia Internacional.
En la investigación también fue arrestado Joselit Ramírez, quien dirigió el regulador de criptomonedas de Venezuela y fue acusado de lavado de dinero en 2020 en el Distrito Sur de Nueva York, acusado de ayudar a El Aissami a evadir sanciones mediante la emisión de moneda digital.
Muchos observadores sospechan que la investigación de corrupción en Venezuela probablemente fue parte de una purga políticamente motivada.. Las elecciones allí, que no han sido consideradas libres por los organismos de control internacionales desde 2013, están programadas para el próximo año.
Francisco Monaldi, un experto venezolano en petróleo del Instituto Baker de la Universidad Rice, dijo que las ventas de petróleo al mercado negro en China, eludiendo las sanciones de Estados Unidos al sector petrolero de Venezuela, han dado lugar a un gran soborno. “Hasta un tercio de las ventas de petróleo no han sido cobradas por PDVSA. Ha sido una fiesta para los intermediarios corruptos”, dijo Monaldi. “Pero el enjuiciamiento selectivo se usa para purgar a los rivales políticos”.
Venezuela cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y extrajo más de 3 millones de barriles diarios en su apogeo. Sin embargo, años de mala gestión, sanciones estadounidenses y la expulsión de muchas compañías petroleras extranjeras han reducido la producción a muy por debajo de 1 millón de barriles por día.
Mientras tanto, el país enfrenta un resurgimiento de la inflación, estimado en una tasa anual de 350 por ciento este año, según los investigadores locales de Ecoanalítica. Los suministros básicos de alimentos y medicamentos son escasos o demasiado caros para la mayoría de los venezolanos, que viven con 1,90 dólares al día, el umbral internacional de pobreza. Unos 7 millones de personas han huido del país desde 2015.
Maduro, que ha sobrevivido una década en el poder a pesar de los numerosos intentos de derrocarlo, dijo en un discurso el lunes por la noche que El Aissami había “ratificado su condición de revolucionario”. Más temprano, su fiscal general, Tarek William Saab, dijo en una entrevista con medios locales que la renuncia del exministro de Petróleo “es lo que tiene que pasar en situaciones como esta”. Diosdado Cabello, un grande del oficialismo, dijo en conferencia de prensa que “en la revolución no hay lugar para los corruptos”.
Juan Guaidó, un líder de la oposición que hasta hace poco era reconocido por EE. UU. y decenas de otros países como el presidente legítimo de Venezuela, dijo en un comunicado que la renuncia de El Aissami era una prueba de la corrupción generalizada del gobierno de Maduro. “Es una confesión de cómo han saqueado el país”, dijo.