La tormenta que rodea la hospitalización encubierta del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, no quiere amainar. Por el momento, el presidente Joe Biden, a quien se mantuvo en el limbo durante cuatro días, todavía conserva la confianza en Austin. Sin embargo, se esperan intervenciones en la cúpula del Pentágono.
El secretario Austin fue hospitalizado el 22 de diciembre de 2023 por un procedimiento innecesario y se le permitió regresar a casa al día siguiente, según nuevos detalles publicados por el Pentágono el domingo. Pero el lunes 1 de enero, Austin tuvo que regresar al Centro Médico del Ejército Walter Reed “con dolores intensos” después de complicaciones. Esta vez el ministro también tuvo que permanecer en cuidados intensivos. No fue hasta el viernes 5 de enero que volvió a trabajar, todavía desde el hospital. Se dice que Austin todavía está hospitalizado hoy y no está claro cuándo se le permitirá salir del hospital.
El domingo, Austin se disculpó porque su ministerio no había anunciado antes que estaba en el hospital: la noticia no se hizo pública hasta el viernes, después del final de la jornada laboral. El Congreso fue informado apenas quince minutos antes que el público en general.
“Reconozco que podría haber hecho un mejor trabajo para garantizar que el público esté informado”, escribió Austin en un breve comunicado. “Prometo mejorar”. Sin embargo, incluso hoy, nadie en la cúpula de la administración Biden y en el Pentágono parece saber exactamente por qué Austin tuvo que ser readmitido y cómo le está yendo actualmente.
Posición clave
Como secretario de Defensa, Austin (70) ocupa un puesto clave en la estructura de mando de las fuerzas armadas estadounidenses. Después del presidente Joe Biden, que es el comandante en jefe, es el segundo hombre en la jerarquía. Es el vínculo entre la cúpula militar y el presidente. Pero Biden y el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos tampoco fueron informados hasta el jueves 4 de enero. El 2 de enero le dijeron a la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks que tenía que reemplazar temporalmente a Austin, lo que sucede a menudo, pero el motivo de la ausencia de su jefe no le quedó claro hasta el jueves.
El hecho de que algo así sea posible en tiempos geopolíticamente tumultuosos con la guerra en Ucrania y la Franja de Gaza y el conflicto con los rebeldes hutíes en el Mar Rojo ha provocado una tormenta de indignación. El senador republicano Tom Cotton (Arkansas), entre otros, exige aclaraciones a Austin, al igual que el senador Roger Wicker, el principal republicano del Comité de Defensa. “Me alegra saber que el secretario Austin está mejor y le deseo una pronta recuperación”, dijo Wicker en un comunicado. “Pero el hecho de que el Ministerio de Defensa haya ocultado deliberadamente el estado de salud del ministro durante días es inaceptable”.
‘La transparencia es extremadamente importante’
También se pueden escuchar críticas de los demócratas. En un comunicado de prensa conjunto, los congresistas Mike Rogers y Adam Smith expresaron su “preocupación por la forma en que se manejó el anuncio de la condición del Secretario”. “La transparencia es extremadamente importante”, dijeron.
Oficialmente, la Casa Blanca dice que Biden todavía tiene plena confianza en Austin. De acuerdo a politico Hay pocas posibilidades de que Biden deje caer a Austin, pero se espera que “alguien tenga que rodar la cabeza”, afirmó una fuente de alto rango del Pentágono. “No decirle a la Casa Blanca, al Congreso o a la prensa que está enfermo y luego decirle al personal del Pentágono que está trabajando desde casa es realmente siguiente nivel. Este es un gran problema. Alguien tomó la decisión de no comunicarse. Esa persona probablemente será despedida pronto”.