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El gobierno de Estados Unidos cree que el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, ha sido puesto bajo investigación, en la última señal de agitación entre los miembros de élite del establishment militar y de política exterior de Beijing.
Tres funcionarios estadounidenses y dos personas informadas sobre la inteligencia dijeron que Estados Unidos había llegado a la conclusión de que Li, que no ha sido visto en público durante más de dos semanas, había sido despojado de sus responsabilidades como ministro de Defensa.
La medida se produce dos meses después de que el presidente de China, Xi Jinping, destituyera a los dos principales generales de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, que supervisa el arsenal de misiles de largo alcance y armas nucleares de China en rápida expansión.
La investigación sobre Li también sigue a la desaparición de Qin Gang, quien fue derrocado como ministro de Relaciones Exteriores de China en julio.
Las personas informadas sobre la inteligencia no dijeron qué había llevado a la administración Biden a concluir que Li estaba siendo investigado. La Casa Blanca no hizo comentarios. La embajada china en Estados Unidos declinó hacer comentarios.
Reuters citó el jueves a funcionarios vietnamitas que dijeron que Li canceló abruptamente una reunión la semana pasada debido a una «condición de salud». En un momento previo al derrocamiento de Qin, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino explicó su misteriosa ausencia de los eventos oficiales como relacionada con la salud.
En 2018, la administración Trump impuso sanciones a Li en relación con la compra de armas rusas por parte de China cuando dirigía el departamento principal del EPL para la adquisición y el desarrollo de armas.
China se ha negado a organizar cualquier reunión entre el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y Li mientras Washington mantenía las sanciones contra el general, una situación que empeoró las ya de por sí sombrías relaciones bilaterales entre militares.
Rahm Emanuel, embajador de Estados Unidos en Japón, avivó la semana pasada especulaciones sobre Li cuando publicado en Xanteriormente Twitter, que el gobierno de China “ahora se parece a la novela de Agatha Christie Y entonces no había ninguno».
«Primero, el Ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang desaparece, luego los comandantes de la Fuerza de Cohetes desaparecen y ahora el Ministro de Defensa Li Shangfu no ha sido visto en público durante dos semanas», escribió con el hashtag #MysteryInBeijingBuilding.
La investigación sobre Li plantea dudas sobre la efectividad de la campaña anticorrupción que Xi, quien se desempeña como presidente de la Comisión Militar Central de China, había llevado a cabo contra las fuerzas armadas chinas.
«Si la destitución del ministro de Defensa y de los líderes de Rocket Force se debió a la corrupción, indica que el proceso de investigación de Xi para seleccionar a los altos funcionarios es profundamente defectuoso y sugiere que la corrupción es algo común dentro del sistema a pesar de la campaña de Xi contra ella durante una década», dijo Dennis Wilder, ex alto experto de la CIA en el EPL.
Wilder añadió que el departamento de equipamiento, que antes se llamaba departamento general de armamento, tenía un largo historial de tener la “peor corrupción” dentro del ejército chino.
Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán, dijo que la destitución de Li podría ayudar a las relaciones militares entre Estados Unidos y China al eliminar el obstáculo que, según China, impediría cualquier reunión con Austin.
«No creo que ponga en duda el control de Xi Jinping sobre el ejército, pero debería ser un recordatorio de cuánta corrupción existe en el sistema», añadió Glaser.