El cuidado de los niños está en crisis. Actualmente hay más de 700 vacantes, mientras que la carga de trabajo es muy alta. Una guardería con varios empleados puede aceptar hasta nueve niños por adulto. La muerte de un bebé de seis meses en una guardería en Mariakerke suscita un debate sobre la calidad del cuidado de los niños. El sector saldrá a la calle el viernes. Uno de sus requisitos centrales: un máximo de cinco niños por supervisor.
El ministro de Bienestar Wouter Beke (CD&V) no lo considera realista. “Entonces duplicaría el número de vacantes, mientras ya es tan difícil encontrar personal”, dice en humor† “En Flandes, uno de cada dos niños flamencos va a una guardería. Eso está muy por encima de la media europea”.
Beke ve otras posibilidades para reducir la carga de trabajo, a saber, mirando la licencia parental «con una mente abierta». “¿Por qué estamos extendiendo eso durante doce años, cuando todos están de acuerdo en que los primeros tres años de vida son cruciales para el vínculo de un niño?” En otras palabras: ¿no sería mejor que los padres pudieran cuidar de los niños por más tiempo? “En los países donde los trabajadores de cuidado infantil solo están obligados a cuidar a cinco niños, la licencia parental se limita a tres años”.
El sector y una serie de académicos, unidos en el consorcio de puericultura, piden desde hace tiempo un debate más amplio. El hecho de que los padres estén más en casa en los primeros años de vida también puede ser beneficioso para el niño.
“Debería preguntarse inmediatamente cuáles serán los efectos”, dice Hendrik Delaruelle, de Vlaams Welzijnsverbond y uno de los líderes del consorcio. Las personas ahora pueden tomar una licencia parental muy flexible, hasta cuatro meses a tiempo completo por hijo. También son posibles fórmulas en las que sólo se toma un día o incluso medio día a la semana de permiso. “¿Y adónde va ese tiempo? Cuidar de los niños, aunque sean un poco mayores”. En los dos años anteriores, poco más de la mitad de las personas tomaron la licencia parental antes del cuarto cumpleaños del niño, según una pregunta parlamentaria de la diputada Anja Vanrobaeys (Vooruit).
Según Gezinsbond, la licencia parental no puede ser una solución estructural para eliminar la escasez de personal en las guarderías. No todas las personas tienen derecho a él, por ejemplo, si no han estado empleados durante el tiempo suficiente. Para otros, el beneficio es simplemente demasiado bajo para sobrevivir financieramente. Además, la licencia parental es un asunto federal. “Esto parece un pararrayos del problema real”, dijo la portavoz Marie Behaeghe.
Llama la atención que la diputada de CD&V, Nahima Lanjri, haya presentado un proyecto de ley en el parlamento federal que aboga por lo contrario: quiere aumentar la edad para el permiso parental a 18 años. Esa propuesta también estuvo en el programa electoral de CD&V en 2019, cuando Beke aún era presidente. “Hubo un amplio consenso dentro del partido para flexibilizar la licencia por paternidad”, dijo Lanjri. “No puede tener la intención de usarse para cerrar la escasez de cuidado infantil”.
Indican al gabinete de Beke que el ministro quiere principalmente iniciar el debate y mirar más allá del cuidado de los niños. “Tal vez se puedan dar más permisos parentales, no se trata de disminuir, sino de esos 1000 primeros días que son tan importantes”.