Los doce ministerios de Holanda han pagado un total de 386.200 euros en multas coercitivas en 2021 y 2022, por no cumplir a tiempo con las solicitudes de información. Estas son solicitudes basadas en la Ley de Gobierno Abierto (Wob) y la Ley de Gobierno Abierto (Woo), que reemplazó a Wob el 1 de mayo. Todos los holandeses pueden solicitar documentos gubernamentales, desde decisiones políticas hasta mensajes de ministros, de conformidad con la ley. Los periodistas de investigación lo usan mucho.
El gobierno puede rechazar la información por varios motivos. Lo que no está permitido es decidir sobre una solicitud demasiado tarde. El plazo de decisión judicial es de 28 días, prorrogable por 14 días. Si el gobierno no ha publicado los documentos para entonces, el solicitante puede acudir a los tribunales. Puede fijar un nuevo plazo e imponer una sanción. Suele ser de 100 euros por cada día extra que se supere el plazo, incrementándose hasta un máximo de 15.000 euros, a abonar al solicitante.
Según periodistas que tienen experiencia en solicitar información a través del Wob and Woo (‘wobben’, como se le llama), las multas coercitivas no son un medio efectivo para obtener documentos rápidamente.
Las casi cuatro toneladas en multas coercitivas que pagaron los ministerios corresponden al período 1 de enero de 2021 al 20 de julio de 2022. Estas cifras han NRC solicitado a los ministerios (sin tener que apelar al Woo).
Hace dos semanas, el pago de multas coercitivas fue noticia cuando de Volkskrant informó sobre una solicitud de Wob que había presentado al Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte (VWS) en mayo del año pasado. El periódico había solicitado una aplicación y mensajes de texto entre altos funcionarios sobre el acuerdo de máscaras faciales entre VWS y Sywert van Lienden y sus socios en 2020. La decisión del ministerio no llegó durante meses, después de lo cual el juez impuso una sanción y VWS finalmente pagó 15.000 euros Volkskrant tuvo que pagar. VWS primero se opuso, pero finalmente aceptó la sanción.
VWS dice que entregará los mensajes solicitados en unos meses. No iría antes. El ministerio recibió 481 solicitudes de Wob y Woo en el último año y medio, 237 de las cuales fueron sobre corona. Según el ministerio, todavía tiene millones de documentos por revisar.
Setenta abogados extra
La situación difiere según el ministerio. El Departamento de Educación, Cultura y Ciencia (el único) no tuvo que pagar nada durante este período. El Ministerio de Infraestructuras y Gestión del Agua (I&W) fue el que más pagó: 93.650 euros.
Por no cumplir con los plazos de decisión, los ministerios señalan en particular la falta de mano de obra. Destacan su buena voluntad: I&W dice que ha ampliado el número de empleados. VWS contrató setenta abogados adicionales para revisar las solicitudes.
Las cifras de sanción no lo dicen todo sobre la frecuencia con la que el gobierno se excede en el plazo de decisión. El gobierno se retrasa en el 80 por ciento de los casos, calculó este año la ONG Open State Foundation. Eso es muchos cientos de casos por año. Pero las cifras de los ministerios muestran que las multas coercitivas corresponden a un pequeño número de procedimientos. No todos los que no reciben su información a tiempo van a juicio. Las cantidades tampoco siempre se reclaman. Por lo tanto, las decisiones tardías suelen quedar impunes.
Además de los casi cuatrocientos mil que desembolsaron los ministerios, también se ‘decomisaron’ al menos 318.300 euros durante el mencionado periodo. Esto significa que los remitentes (aún) no han transferido ni reclamado el dinero. Dos tercios de esto están relacionados con trámites en el Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte. El Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria no pudo proporcionar la totalidad de los montos decomisados.
Para los periodistas inestables, el sistema de pago de multas ofrece un poco de palanca para obtener documentos. «Tengo la idea de que hace algo regularmente», dice Erik Verwiel, periodista y especialista en Woo de de Volkskrant. «Pero si un ministerio continúa negándose por cualquier motivo, puede esperar hasta Sint-Juttemis».
El Wob se convierte en Woo: Una mirada retrospectiva a 40 años de primicias, páginas ennegrecidas y arbitrariedad política
Según Joost Oranje, coordinador de periodismo de investigación de NOS News y el mucho tambaleante hora de noticias, Ministerios «se ríen» de las cantidades, que él ve como un síntoma. “En los Países Bajos hemos estado luchando durante décadas con un gobierno abierto. La intención original de Wob y Woo era: ‘toda la información del gobierno pública, a menos que’. En la práctica, los gobiernos buscan activamente motivos para la denegación, que a menudo interpretan de manera amplia”.
«Por supuesto que hay matices en esta historia», dice Oranje sobre el argumento de la falta de personal en los ministerios. “De Woo proporciona mucho trabajo y hay gobiernos y funcionarios que se lo toman en serio. Pero, en general, no veo una creencia convincente en el aparato gubernamental de que la información gubernamental nos pertenece a todos”.
También Wobber Lucien Hordijk del colectivo de periodistas independientes. El escritorio de investigación no detecta inmediatamente la malicia, “al menos no entre los funcionarios ejecutivos”, sino la podredumbre sistémica. “Comienza con una estructura de archivo muy descuidada y falta de personal. Si hay una pandemia entonces tienes un tormenta perfecta.”
Hordijk vio solicitudes varias veces que condujeron a sanciones altas. Irónico e incómodo, piensa: preferiría simplemente obtener la información. “Si esto se vuelve normal, el gobierno casi parece estar recompensándome por no poder hacer mi trabajo”. Hordijk, que escribe sobre medicamentos y vacunas, pasó «cientos de horas» en disputas legales sobre Wob/Woo durante el último año y medio.
seguir litigando
Con respecto a los ‘archivos Sywert’, De Volkskrant no se queda solo e intenta sacar información con el bufete de abogados Kennedy Van der Laan. “Le hemos pedido al juez que imponga una nueva pena más alta”, dice Verwiel. Duda de que VWS se sorprenda por esto. “Lo hacemos principalmente para enviar una señal”.
Nieuwsuur y The Investigative Desk litigaron contra el método de trabajo de VWS, según el cual decide por sí mismo qué información divulga en qué momento. “Normalmente desconfiamos de los procedimientos legales, requiere mucha energía y tiempo. Pero esto fue más allá del entrenamiento habitual”, dice Oranje. Después de que el juez corrigiera el enfoque del ministerio, el Consejo de Estado resolvió en apelación en octubre que puede divulgar información gradualmente. Pero también que el ministerio llegó demasiado tarde con estas solicitudes, y había optado por un cronograma demasiado largo para la divulgación de información que aún no había sido proporcionada.
A pesar de todas las frustraciones, Orange todavía ve esperanza bajo Woo. “Habrá un consejo asesor que podrá comprobar si los documentos han sido correctamente rechazados. Espero que esta universidad muestre los dientes”. También se da cuenta de que los jueces administrativos poco a poco comienzan a juzgar con más firmeza. “Pero en última instancia, la pelota está en la Cámara de Representantes para presentar una mejor legislación”.