Cuando la puerta de entrada está cerrada, Lotje salta inmediatamente de los arbustos a la altura de los hombros al lado de la casa. La búsqueda continúa para Milou. Hanane Ramdani (39) mira el mapa estilo Google Maps en su iPhone y gira a la derecha en la acera. Pasa cinco patios delanteros antes de girar de nuevo a la derecha hacia una zona residencial en Zwolle-Zuid. «Sospecho que está debajo del tobogán», dice. Pero Milou no se ve por ninguna parte en el monótono patio de recreo con solo un columpio, un tobogán y un balancín.
La función de satélite en el mapa debería proporcionar una solución. Después de volver a mirar su teléfono, Ramdani señala con su dedo índice con esmalte de uñas rosa hacia la izquierda: «Es por ahí». El icono que representa a Milou conduce a un callejón que discurre entre patios traseros. ‘Miloutje’, grita Ramdani aparentemente al azar. Entonces suena una suave respuesta maullando y el Milou rayado en blanco y negro se mete debajo de una cerca. «¡Ahí está!», grita Ramdani. Su gato ha sido encontrado de nuevo.
Ramdani ha estado siguiendo a sus gatos europeos de pelo corto, Lotje y Milou, con un dispositivo GPS desde septiembre del año pasado. Comenzó después de que su gato más joven, a quien Ramdani suele llamar ‘nuestro Milou’, desapareciera durante dos meses. «Cuando me llamó la ambulancia de animales, pensé que estaba muerta, pero resultó estar a 80 kilómetros de distancia en Emmen».
Para evitar que los gatos vuelvan a desaparecer, Ramdani compró un collar con función GPS para cada gato. Desde entonces, revisa la aplicación complementaria en su teléfono varias veces al día donde están los gatos. “Me ha salvado varias veces”, dice ella. ‘Desde esa desaparición, me estresé sin saber dónde estaban. Ahora solo camino hacia ellos si no están en la noche. Incluso puedo llamarlos.
El collar GPS hizo su aparición hace unos años entre los dueños de gatos al aire libre, que probablemente quieran evitar que su gato desaparezca. Después de todo, esto no es una rareza en los gatos. En 2021, más de 40 mil gatos fueron reportados como desaparecidos, informa la Fundación Amivedi, que está comprometida con las mascotas extraviadas. Y a diferencia del chip que solo puede identificar a un gato una vez que lo ha encontrado, el collar GPS funciona de forma preventiva.
Estilos de crianza
La relación cada vez más estrecha con nuestras mascotas es la principal explicación del uso de collares GPS, piensa Maggie Ruitenberg, especialista en comportamiento felino. “Crecí en una granja y veíamos al gato como una ratonera que se salía de su camino. Hoy en día, cada vez más personas consideran al gato como parte de la familia. Una vez que eso suceda, también comenzará a preocuparse por el bienestar de su gato. Así que entiendo que la gente compre un dispositivo GPS de este tipo.’
Los dueños de mascotas, como los padres, tienen diferentes estilos de crianza, dice Ruitenberg. “Donde un dueño es muy sensato y no necesita saberlo todo, también hay dueños de mascotas que son sobreprotectores. Al igual que con los niños. Eso no es necesariamente algo malo, porque esas personas a menudo cuidan muy bien a su gato. Pero hay que encontrar un término medio. También puede ser agradable para un gato tener una oportunidad de vez en cuando.’
Para Tessa van der Hulst (26) de Dronten, el collar con rastreador GPS no solo es una garantía, sino también una forma de conocer mejor a su gato Puck. Ahora sé cuál es su lugar favorito, es decir, el parque que está a la vuelta de la esquina. Y los días que llueve, apenas sale. Es un gato de buen tiempo, siempre digo.
Es difícil decir si la llegada del collar GPS también es una buena noticia para los gatos, dice Maarten Reesink, profesor de relaciones entre humanos y animales en la Universidad de Amsterdam. «Es posible que los propietarios con un rastreador GPS se atrevan a sacar a su gato más rápido», dice. Al mismo tiempo, algunos dispositivos GPS tienen una función mediante la cual el dueño del gato recibe una señal cuando el gato sale de un área determinada. Y eso podría volver a limitar la libertad del gato, piensa Reesink.
Además, el collar al que se adjunta el rastreador puede ser riesgoso para el gato, dicen en la asociación profesional de veterinarios. «Los gatos pueden atascarse en algo con sus collares y lesionarse», explica la portavoz Ashley Paas. «Por lo tanto, los propietarios deben verificar si las correas son elásticas o si tienen un broche que pueda romperse fácilmente».
En cualquier caso, el collar GPS ofrece una solución para la ciencia. «Ha proporcionado información muy interesante sobre el comportamiento del gato», dice Reesink. Esto se puede ver claramente en el documental de la BBC. La vida secreta del gato, donde se realiza un seguimiento de todos los gatos de un pueblo británico durante un mes. Para sorpresa de los científicos, todos ellos resultaron tener sus propias rutinas y rutas fijas, que coordinan estrechamente entre sí.
Collar de 50 euros
Para rastrear a su gato usted mismo, debe estar dispuesto a hacer una inversión. Además de los collares a 50 euros cada uno, Ramdani paga 140 euros anuales por la app. Además, tiene asegurados los collares a 4 euros cada uno, al mes. Reesink no se sorprende. ‘Los dueños de mascotas también pagan miles de euros por las operaciones de su animal’.
Debido a nuestra prosperidad y al creciente amor por los animales, todo lo que es tecnológicamente posible para los humanos eventualmente también estará disponible para los animales, cree Reesink. “Recuerdo cuando mis amigos tuvieron por primera vez un monitor para bebés. En realidad, un collar GPS es exactamente lo mismo.
En casa, en la mesa de la cocina de Zwolle, Ramdani muestra en su teléfono dónde han estado sus gatos ese día. Se ve una especie de telaraña de líneas. “Es gracioso ver lo activos que son, pero no soy una mamá sobreprotectora. Los gatos no están en la tarjeta de Navidad, por así decirlo.
Para Ramdani, los collares GPS son en su mayoría dispositivos útiles que puede pagar. Lo mismo ocurre con el bebedero futurista para gatos que se encuentra en el alféizar de la ventana y que más se parece a un centrifugador de ensaladas. «Parecen beber más de él», dice Ramdani. «Previene los cálculos renales».
Humanos y animales
El descubrimiento de la crisis de la corona: las personas y los animales viven muy cerca unos de otros. Es por eso que este verano una serie de informes sobre cómo las personas y los animales viven juntos: ¿dónde se interponen entre sí, dónde se quedan felices en la vecindad del otro?